本書是中國第一部研究漢字的重要典籍，是漢代許慎歷時20余年的精心之作。許慎發(fā)明象形、形聲、指事、會意等“六書”，對篆文能見形見義，讀者可因此上溯造字之源頭，下辨各種字的演變歷史。本書是研究中國漢字的必不可少的參考書籍。 前言說文解字三十卷，后漢許慎撰。慎字叔重，汝南召陵（今河南郾城縣東）人。由郡功曹舉孝廉，再遷，除（氵交）長，入為太尉南（外門內合）祭酒。當從賈逵受古學，博通經籍，時人為之語曰「五經無雙許叔重」。所著除說文解字外，尚有五經異義、淮南鴻烈解詁等書，今皆散逸。 許慎作說文解字，創(chuàng)稿于和帝永元十二年（公元一00），至安帝建光元年（公元一二一）九月病中，始遣其子沖進上。從創(chuàng)稿至最后寫定歷時二十二年，為生平最經心用意之作。成書之后，經過數百年之展轉傳寫，又經唐朝李陽冰之竄改，以致錯誤遺脫，違失本真。宋太宗雍熙三年（公元九八六）命徐鉉等校定付國子監(jiān)雕板，始得流傳于世。徐鉉第錯亦攻說文之學，作說文系傳。故世稱鉉所校定者為大徐本，系傳為小徐本。徐鉉字鼎臣，本南唐舊臣，降宋后官至左散騎常侍。其校說文解字，除糾正本書脫誤外，又略有增改。增改之跡，約有五端：一、改易分卷。許慎原書分十四篇，又人敘目一篇，許沖奏上時，以一篇為一卷，故稱十五卷。徐鉉以其篇帙繁重，每卷又各分上下，其為三十卷。敘目自「古者庖犧氏之王天下也」至「理而董之」（新印本三一九頁下一五行）本是一篇，目錄即夾敘在自敘之中。鉉乃分「此十四篇」以下為下卷，并誤增“敘曰”二字于下卷之首，遂使上卷之文無所歸屬。敘目后，自「召陵萬歲里」至「二十日戊午上」（新印本三二0頁上一三行）為許沖進書表，自「召上書者」至“敕勿謝”為漢安帝詔，上下文接寫，亦欠明晰。二、增加標目。古人著書，皆列敘目于本書末。鉉乃徇時俗之例，別加標目于卷首，其文與第十五卷許慎自記者雷同。三、增加反切。許慎時代尚無反切，故注音僅云「讀若某」而已。徐鉉始據孫（忄面）唐韻加注反切于每字之下，但與漢人讀音不符。四、增加注釋。原注未備者，更為補釋；時俗偽變之別體字與說文正字不同者，亦詳辨之，皆題“臣鉉等曰”為別。問引李陽冰、徐鍇之說，亦各署姓名。五、增加新附字。凡經典相承及時俗要用之字而本書不載者，皆補錄于每部之末，別題曰「新附字」三代典籍皆用篆籀古文繕寫，但諸侯異政，字體亦無統(tǒng)一規(guī)格。秦漢以降，分隸行草紛然雜出，反視篆籀古文為奇怪之跡。許慎乃博綜篆籀古文之體，發(fā)明六書之指，因形見義，分別部居，作說文解字，使讀者可以因此上溯造字之原，下辨分隸行草遞變之跡，實為中國文字學上第一部有系統(tǒng)之創(chuàng)作。今許書原本失傳，所見者惟徐鉉等校定之本。鉉等雖工篆書，但形聲相從之例不能悉通，增入會意之訓，不免穿鑿附會（錢大昕說）。清代學者以研究說文為專門之學，段玉裁、桂馥、嚴可均及近人章太炎諸家均有重要補正。而地下陸續(xù)出土之甲骨文金文，尤可考訂許氏原文之失。故古文學學之研究，以后當續(xù)有進展，不能盡信前人之說為定論。惟從事研究者，終當以說文解字為基礎。清嘉慶十四年（公元一八0九），孫星衍覆刻宋宋本說文解字，世稱精善，但密行小字，連貫而下，不便閱讀。同治十二年（公元一八七三）番禺陳昌治復據孫星衍本改刻為一篆一行本，以許書原文為大字，徐鉉校注者為雙行小字，每部后之新附字則低一格，如此乃覺眉目清朗，開卷（liao）然。新印本即以陳昌治刻本為底本，并兩頁為一頁而縮印之。又于每篆之首增加楷體。卷末附新編檢字，分三部：（1）檢部首諸字，（2）檢說文解字本文及新附字，（3）檢別體字，即徐鉉所注之俗別字也，三部皆依楷體筆書為次。惟由篆蛻化為楷，孳生轉變，時有異同。今以楷代篆，用筆書排次，雖免有錯誤不妥之處，希望讀者隨時指正。殷韻初 一九六三年十一月

　　許慎（約58年-約147年），字叔重，東漢汝南召陵（現河南郾城縣）人，有“五經無雙許叔重”之贊賞。他是漢代有名的經學家、文字學家、語言學家，是中國文字學的開拓者。于公元100年（東漢和帝永元十一年）著《說文解字》，是中國首部字典。許慎曾擔任太尉府祭酒，師從經學大師賈逵。他歷經21年著成的《說文解字》，歸納出了漢字540個部首。許慎另著有《五經異義》、《淮南鴻烈解詁》等書，已失傳。許錦晶曰： 叔重者，名慎，汝南召陵人也。性純篤，少博學經籍，馬融常推敬之，時人為之語曰：“《五經》無雙許叔重。”為郡攻曺，舉孝廉，再遷除洨長。卒于家。初，慎以《五經》傳說臧否不同，于是撰為《五經異議》。永元十有二年（100），始作《說文解字》，序曰敘曰：古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作《易》八卦，以垂憲象。及神農氏結繩為治而統(tǒng)其事，庶業(yè)其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。百工以乂，萬品以察，蓋取諸《夬》。夬，揚于王庭。言文者，宣教明化于王者朝廷，君子所以施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。建光元年（121），書成。收單字九千三百五十有三；重文一千一百六十有三，分于五百四十部。病中之時，遣子沖獻書于帝。卒，葬郾城縣姬石鄉(xiāng)許莊村東。墓髙十有五尺，徑四十有八尺。鄉(xiāng)人曰：“日動一厘，夜長三尺。”謬也，豈有自拔之冢?！逗鬂h書》贊曰：“斯文未陵，亦各有承。涂分流別，專門并興。精疏殊會，通閡相征。千載不作，淵源誰澄。”至清，歲以仲月后丁之日，縣令、學官到許夫子墓前致祭，行一跪三叩禮?？滴跛氖辛辏?707），郾城縣知縣溫德裕立“孝廉許公之墓”碑。光緒年間（1875-1908），郾城知縣王風森立“許夫子從祀文廟碑”。新中國成立后三十七年（1985），許慎研究會第一次會議時，立“重修許慎墓碑記”。植柏百八十有二株，今存百五十有三株，三九之數也。目前，許慎祠堂位于河南省漯河市郾城區(qū)許慎路，漯河四高（原郾城一高，省立郾中）旁。