好吃懶做的杰克·德貝菲爾德證自己的女兒苔絲去拜訪一個富貴之家的親戚，苔絲的母親希望苔絲能給對方留下一個好印象，說不定還能和這家的兒子對成良緣呢。苔絲見到的所謂親戚是一個瞎眼的老太太和他的衣冠楚楚的兒子亞歷克，亞歷克哄編苔絲到他家的飼養(yǎng)場工作，天真的苔絲雖然對亞歷克懷有戒心，但還是沒有能逃過他的魔掌，亞歷克終于把苔絲占有了。苔絲回家把這一切告訴了母親，母親還認為亞歷克能娶自己的女兒。苔絲在人產(chǎn)的白眼中生活，亞歷克仍然繼續(xù)糾纏她。秋天到了，苔絲在亞歷克不知道的情況下生下了孩子，孩子很快就夭折了。苔絲只身來到一個遠離家鄉(xiāng)的牛奶場當了一名擠奶工。牛奶場還有一位牧師的兒子安吉爾，擠奶女工們都想接近安吉爾，但安吉爾卻喜歡上了苔絲。苔絲認為自己不道德，總是躲著安吉爾。安吉爾鍥而不舍地追求她，苔絲終于同意了?；槎Y前夜，苔絲給安吉爾寫了一封信，坦白了她與亞歷克的一切，沒想到安吉爾并沒有看到那封信。后來她多次想對安吉爾說明白，但卻一直沒有機會。新婚之夜，安吉爾對苔絲說，他曾同一個女人放蕩過一夜，苔絲原諒了他，并說了自己與亞歷克的事，她以為安吉爾也會原諒她的，但安吉爾卻受到了深深的傷害，他告訴苔絲，她不是他所喜歡的女人，他離開了她出走了。苔絲陷入了饑餓的威脅中，只好在田里從事艱苦的勞動。這時她又遇到了亞歷克，亞歷克已經(jīng)成了一名傳道士，他又開始追逐苔絲。苔絲給安吉爾寫了一封信，請亞歷克的母親代轉(zhuǎn)，信中說正有一個敵人追她，她請求安吉爾原諒她，趕快回到她身邊。好長時間苔絲收不到安吉爾的回信，而在亞歷克追求下，苔絲的心軟了，她認為安吉爾不能原諒她，便又回到了亞歷克的身邊。沒想到此時安吉爾回來了，他是來請?zhí)z寬恕他的，可是他見到的卻是苔絲與亞歷克生活在一起，他轉(zhuǎn)身離去，感情又一次受到了深深的傷害。苔絲更加恨亞歷克，她在亞歷克熟睡時殺死了他，然后去找安吉爾。安吉爾原諒了她，他們在一起生活了幾天的快樂日子。警官來了，苔絲正在熟睡，安吉爾請求警官等她醒來時再抓她。苔絲醒了，她勇敢地站起來準備面對絞架，她已經(jīng)無所畏懼。

　　托馬斯·哈代：1840年6月2日生于英格蘭的多塞特郡，1928年1月11日去世。他年輕時博覽群書，一心想成為一個詩人。但是作為倫敦一位建筑師的助手，他學(xué)習(xí)和從事的是建筑，還獲得過一次設(shè)計獎。他的小說結(jié)構(gòu)的勻稱和充實，恐怕多少要歸功于他在建筑學(xué)上的訓(xùn)練。他用了五年的時間，勤奮地寫作詩歌，但在二十七歲時，毅然轉(zhuǎn)向小說。兩年后，他的第一篇短篇小說雖被采納，但在喬治·梅雷迪斯的勸導(dǎo)下，他決定不發(fā)表。他的第一部小說《計出無奈》于1871年問世。在此后的二十五年里，他發(fā)表了十四部小說和兩本短篇小說集?！毒G林蔭下》（1872）是他“在藝術(shù)上的精致完美所達到的最高峰?！痹谶@部小說以及他的下一部小說《一雙湛藍的秋波》（1873）中，開始顯露出深刻的諷刺筆調(diào)，這種筆調(diào)強有力地貫穿在哈代以后的全部作品中?！哆h離塵囂》（1874）是他的第一部受到歡迎的成功之作。從這篇小說可以看到哈代的非凡才能，他把對自然的描寫作為他的人物的象征性的背景，成為他的故事情節(jié)的有機部分。這就是他稱之為人物和環(huán)境小說的最早作品，其中包括《還鄉(xiāng)》、名作《德伯家的苔絲》和《無名的裘德》。一直到他五十八歲時他的第一部詩集才出版，六十四歲時，他的巨著、史詩劇《列王》第一部震動了文壇。