《上海孤兒》講述的是這樣一個故事：20世紀30年代的英國，主人公班克斯·克利斯托夫已經(jīng)是聞名全國的大偵探，是倫敦上流社會人人稱道的探案高手。然而，他本人內(nèi)心卻始終有一件離奇懸案難以釋懷，那便是童年時代父母在舊上海撲朔迷離的失蹤案。他生于20世紀初的上海，當時父親受聘于一家勢力強大的英國跨國貿(mào)易公司。十歲之前，班克斯的童年在外國租界度過。當時的上海雖然充滿動亂，租界卻是相對安寧太平的世外桃源，日夜有父母、保姆和傭人悉心照顧，還有鄰居日本小伙伴山下哲與其朝夕相處。父親公司所從事的喪盡天良的販賣鴉片活動盡管遭到母親的強烈反對，卻并未對他的生活造成太大影響?？墒牵嗫怂篃o憂無慮的童年生活在九歲時隨著一場突然變故宣告結(jié)束。父母神秘失蹤，先是父親，然后是母親，杳無蹤影，毫無線索。在回憶中，他一直認定母親對英國公司販賣鴉片活動毫不留情的批評態(tài)度和仗義執(zhí)言的勇敢立場是造成父母相繼失蹤的原因。班克斯成了孤兒，只好被迫前往英國與姑媽同住，內(nèi)心始終夢想著有朝一日回到上海，把父母失蹤案弄個水落石出。雖然這一成為福爾摩斯式大偵探的稚氣愿望在整個少年時代不斷遭人恥笑，卻絲毫沒有動搖他的決心。對他而言，這個人生目標決不是白日夢式的癡心妄想，而是一個必須完成的使命。完成學(xué)業(yè)后，他很快成為倫敦上流社會炙手可熱的大偵探，雖然是“外來者”，卻迅速成名，聲望如日中天，同時還是一筆家族遺產(chǎn)的受益者和一名孤女的養(yǎng)父。當二戰(zhàn)的隆隆炮火威脅著遠東和英國時，班克斯的使命感變得更加迫切，決心去勇敢面對自己的命運。他回到上海，相信父母尚在人世，決心破解父母失蹤之謎，重新找回失落多年的天倫之樂。同時他異想天開地認為，只要自己能找到父母，使正義得到伸張，便能阻止世界大戰(zhàn)。然而，此時上海已處在日軍的步步進逼之中，重新把握過去的每一步都不斷在印證著書中提到的女詩人意味深長的詩句：“一旦長大成人，童年便好比異國土地，離我們無比遙遠?！惫适略谛≌f中另一重要人物菲力普叔叔令人不安的敘述中達到高潮。在一座不知名的房子里一間燈光暗淡的屋子里，隨著他的講述，主人公無法看到或不愿看到的東西慢慢浮出水面，一個慘痛的、略帶諷刺意味的真相漸漸昭示在讀者眼前：班克斯所深信不疑的有關(guān)父親失蹤案的背后原來只是個善意的謊言。母親為保留他童年心靈的一塊凈土，和菲力普叔叔一道刻意讓他相信父親是個值得驕傲的英雄。而實際上，父親并非如他所想，因為挺身而出，對公司老板在鴉片貿(mào)易中獲取暴利的行為勇敢表示反對而遭人暗算。真相是：深愛著母親的父親因為性格弱點，不堪愿望與現(xiàn)實的折磨，與另外一個女人私奔，最后凄涼地死在異國。而母親所作的一切犧牲、她所忍受的非人生活都只是出于一個單純而感人的目的：為了班克斯能夠好好活下去，為了他在成為失去雙親的孤兒后能夠衣食無憂，并出人頭地。也就是說，他所受的名校教育，他的所謂“遺產(chǎn)”和養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，他在偵探界驕人的名望以及在倫敦社交界的地位，全都是建立在母親的苦難之上。真相大白之后，班克斯如夢方醒，終于看清自己的力量是多么的渺小和微不足道，看到自己妄想單槍匹馬拯救世界的宏圖大志是多么虛幻淺薄。

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