人身體的殘疾有先天和后天之分，但人對社會的貢獻卻不會因是否殘疾而有先后之分。葉廷芳先生用自己的行動證明了這一點。葉先生出生在浙江西部一個偏僻的山村，幼小時不幸跌傷，使他失去了左臂，在艱難困頓的生活和精神磨難的人生中，他與命運進行抗爭。好學、自強、善思索的他不怕挫折、不自卑，樂觀處事、豁達大度，始終以昂揚的情緒，積極的態(tài)度對待學習、生活、工作，既不怨天尤人，也不自怨自艾。他心智敏捷，心理健康，在個人性格自我完善的同時，面對人類幾千年浩瀚的文明，從事德語文學、戲劇、建筑等方面的研究，碩果累累。此外他還是個業(yè)余歌手。和獨臂學者葉先生一起回顧往事，知道他走過了一條并不平坦的求學道路。小學畢業(yè)升中學時，曾被拒于校門之外，他沒有氣餒。新中國建立后，他克服了種種客觀障礙，繼續(xù)求學。報考大學時，又因身體原因，第一次雖成績優(yōu)秀但未被錄取。第二年他繼續(xù)報考北京大學，終于被北大西語系錄取，進入中國翻譯家的搖籃學習深造。大學畢業(yè)后葉廷芳先是在北大任教，繼而又考取了時任北大西語系主任馮至先生的研究生，命運多舛的他又因患病終止了學業(yè)，1964年，隨轉任中國科學院外國文學研究所所長的馮至先生調(diào)到外文所從事德語文學研究工作。葉廷芳先生在社科院外國文學研究所工作已近40年。40年來他先后任外國文學研究所文藝理論研究室副主任、中歐北歐文學研究室主任、學術委員、博士生導師。中國作家協(xié)會會員、中國戲劇家協(xié)會會員、中國外國文學學會理事、全國德語文學研究會會長、中國環(huán)境藝術學會理事；中國殘聯(lián)評委會副主任、中國肢殘人協(xié)會副主席；全國政協(xié)委員。在學術研究上，他憑著對卡夫卡作品的深刻理解和對這位孤獨作家的體悟，成為國內(nèi)無可爭議的卡夫卡研究的權威學者。出版學術專著《現(xiàn)代藝術的探險者》、《卡夫卡―――現(xiàn)代文學之父》、《現(xiàn)代審美意識的覺醒》等數(shù)部、論文近百篇，以及《卡夫卡全集》等編著、譯著近20部。他翻譯的戲劇作品全部被搬上舞臺，同時他還深諳“功夫在詩外”之道，把研究視野擴大到現(xiàn)代造型藝術、舞臺藝術、建筑藝術、音樂等藝術門類，從而在更廣闊的西方現(xiàn)代主義文藝的整體背景上來反觀西方現(xiàn)代主義文學，這有助于他經(jīng)常發(fā)表一些獨到見解。除學術論著外，他還有相當數(shù)量的散文、隨筆和有關戲劇、建筑與藝術方面的評論文字，陸續(xù)結集出版。在與葉廷芳先生的交談中發(fā)現(xiàn)，盡管他在生活道路上遇到過各種各樣的困難，但厄運使他的意志更加堅強。他用熱情、寬容的心態(tài)對待人生，積極參與各種社會公益事業(yè)，回報社會。他也經(jīng)常參與某些社會熱點問題的討論，如關于重修圓明園問題，關于國家大劇院的設計問題，關于重視建筑的藝術屬性的呼吁，關于要求住宅建筑的人性化的呼吁，關于提高中國建筑師的社會地位的呼吁等等，他的見解都引起社會上的熱烈反響。在他眼中，只要是社會和人民需要而他又是力所能及的，盡管有些是非學術領域的，他也樂此不疲。所以，多年來，他對待家鄉(xiāng)一如人愛母親，走過國內(nèi)外的江河后，最令他贊嘆的仍莫過于浙江，并為家鄉(xiāng)（衢州地區(qū)）的建設做出許多貢獻。對待殘疾人事業(yè)，他從自己的經(jīng)歷中體會到我國殘疾人在升學、就業(yè)、駕車等許多方面仍不同程度地受到不公平待遇，為此他認為，切實解決這些問題是一個文明社會不可推卸的責任。作為第九、十屆全國政協(xié)委員，葉廷芳本著“講真話、實話”的原則，不僅在會上就國家的一些重大問題積極發(fā)表看法，而且通過提案形式積極反映社情民意，例如他關于維護文物的提案，關于保護鄉(xiāng)村古建筑的提案，關于要求查處襄樊殘存城墻被毀的提案，關于抓一抓小工程中的大工程的提案等，都取得良好的效果。葉廷芳的做人哲學是有一分熱，發(fā)一分光，為了社會的完美，他不遺余力。葉廷芳先生經(jīng)常說：“我一直都在努力去做一切我能做的事情。有些事情不會做可能對我的生活并沒有什么影響，但我還是要努力去做，因為這對于一個人所追求的精神境界來講是非常重要的?！?/div>