莊園主謝爾比為了還債，決定把奴隸湯姆和女奴伊萊扎的兒子賣掉。伊萊扎聽(tīng)說(shuō)后，連夜帶著兒子逃往加拿大。湯姆被賣往新奧爾良，在途中，湯姆救了一個(gè)小女孩的命，孩子的父親將湯姆買過(guò)來(lái)當(dāng)家仆。小女孩病死后，其父根據(jù)女兒生前的愿望，決定解放黑奴，可還沒(méi)來(lái)得及辦法律手續(xù)，便在一次意外事故中被人殺死。湯姆落到了一個(gè)極端兇殘的奴隸主的手中，最終湯姆遍體鱗傷地離開(kāi)了人世。小說(shuō)以黑奴湯姆為中心，描寫了一些奴隸的命運(yùn)?？纤萸f園主謝爾比先生由于債臺(tái)高筑，迫不得已把自己最喜愛(ài)的兩個(gè)奴隸——湯姆和小哈利——賣掉還債。哈利是謝爾比太太貼身女仆伊萊扎的兒子。伊萊扎偷聽(tīng)到了謝爾比夫婦關(guān)于賣奴隸還債的談話，便連夜帶著小哈利逃離謝爾比莊園，在奴隸販子的追捕下，不顧一切地踏著浮冰過(guò)了俄亥俄河，逃到自由州。后來(lái)意外地遇見(jiàn)也從奴隸主那兒逃出來(lái)的丈夫喬治，全家人一起前往加拿大。湯姆是在謝爾比的莊園上出生長(zhǎng)大的，童年時(shí)就侍候過(guò)當(dāng)時(shí)年幼的主人，后來(lái)成了主人的奴隸總管。他做事干練，忠心耿耿，深得主人的信任。當(dāng)湯姆從伊萊扎那兒得到主人要賣掉自己的消息后，卻不愿逃走，認(rèn)為那樣做是背信棄義，辜負(fù)了主人對(duì)自己的信任;認(rèn)為自己應(yīng)為主人分憂，讓主人賣掉自己償還債務(wù)，于是湯姆憂傷地告別家人，跟著奴隸販子黑利上了駛往密西西比河下游的輪船。在船上，湯姆救起了不慎落水的小女孩伊娃，出于感謝，伊娃的父親圣克萊爾買下了湯姆，于是，湯姆來(lái)到圣克萊爾的莊園，為主人趕馬車，同時(shí)陪伴小女孩伊娃。后來(lái)伊娃病死了，不久之后，圣克萊爾在還沒(méi)來(lái)得及實(shí)現(xiàn)自己解放湯姆的諾言之前也在一次意外的事故中死去了。圣克萊爾冷酷無(wú)情的太太瑪麗賣掉了湯姆，湯姆落到兇殘的種植園主雷格里手中。后來(lái)，湯姆因?yàn)榫芙^鞭打別的奴隸，拒絕說(shuō)出兩個(gè)逃跑的女奴的下落，被雷格里毒打致死。小說(shuō)震撼人心之處在于它揭露了奴隸制的罪惡。在基督教國(guó)家中被認(rèn)為神圣的婚姻家庭關(guān)系在奴隸中變得毫無(wú)價(jià)值，所有的奴隸都是奴隸主的私有財(cái)產(chǎn)，他們的家庭可以任意被拆散，夫妻分手、母子別離是司空見(jiàn)慣的事。湯姆被謝爾比賣掉后，只得拋妻別子，離鄉(xiāng)背井。此外，小說(shuō)還描寫了其他被拆散的家庭的悲慘故事。如在湯姆第一次被賣、乘船去密西西比河下游的途中，同船上一個(gè)被騙賣的女奴剩下的惟一一個(gè)孩子又被偷偷賣掉，這個(gè)女奴痛不欲生，半夜投河自殺。湯姆在新奧爾良遇見(jiàn)的老蒲露就是因?yàn)橐淮未伪粖Z去孩子而傷心地借酒澆愁，最后悲慘地死去。在雷格里莊園里的凱茜曾受過(guò)良好的教育，在優(yōu)裕的環(huán)境中長(zhǎng)大，有著白皙的皮膚、美麗的外貌和高雅的舉止，可就是因?yàn)橛幸稽c(diǎn)黑人血統(tǒng)，結(jié)果也被多次轉(zhuǎn)賣，連子女也被一個(gè)個(gè)賣掉，最后淪為品格低劣而兇殘的雷格里的性奴隸，身心受到極大的摧殘。書中還有許多在拍賣場(chǎng)被拆散的母女、母子，如蘇姍和愛(ài)默琳等等。這些妻離子散、骨肉分離的場(chǎng)面的描寫具有撕心裂肺、催人淚下的效果和震撼人心的力量。作者就是要用道德激情打動(dòng)讀者，喚醒美國(guó)人民的良知，使之看到奴隸制踐踏人性的罪惡。在作者看來(lái)，奴隸制的根源是人心中的邪惡，要消滅奴隸制就要依靠基督教的感化力量?jī)艋诵摹?/div>