好吃懶做的杰克·德貝菲爾德證自己的女兒苔絲去拜訪一個富貴之家的親戚，苔絲的母親希望苔絲能給對方留下一個好印象，說不定還能和這家的兒子對成良緣呢。苔絲見到的所謂親戚是一個瞎眼的老太太和他的衣冠楚楚的兒子亞歷克，亞歷克哄編苔絲到他家的飼養(yǎng)場工作，天真的苔絲雖然對亞歷克懷有戒心，但還是沒有能逃過他的魔掌，亞歷克終于把苔絲占有了。苔絲回家把這一切告訴了母親，母親還認(rèn)為亞歷克能娶自己的女兒。苔絲在人產(chǎn)的白眼中生活，亞歷克仍然繼續(xù)糾纏她。秋天到了，苔絲在亞歷克不知道的情況下生下了孩子，孩子很快就夭折了。苔絲只身來到一個遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的牛奶場當(dāng)了一名擠奶工。牛奶場還有一位牧師的兒子安吉爾，擠奶女工們都想接近安吉爾，但安吉爾卻喜歡上了苔絲。苔絲認(rèn)為自己不道德，總是躲著安吉爾。安吉爾鍥而不舍地追求她，苔絲終于同意了?；槎Y前夜，苔絲給安吉爾寫了一封信，坦白了她與亞歷克的一切，沒想到安吉爾并沒有看到那封信。后來她多次想對安吉爾說明白，但卻一直沒有機(jī)會。新婚之夜，安吉爾對苔絲說，他曾同一個女人放蕩過一夜，苔絲原諒了他，并說了自己與亞歷克的事，她以為安吉爾也會原諒她的，但安吉爾卻受到了深深的傷害，他告訴苔絲，她不是他所喜歡的女人，他離開了她出走了。苔絲陷入了饑餓的威脅中，只好在田里從事艱苦的勞動。這時她又遇到了亞歷克，亞歷克已經(jīng)成了一名傳道士，他又開始追逐苔絲。苔絲給安吉爾寫了一封信，請亞歷克的母親代轉(zhuǎn)，信中說正有一個敵人追她，她請求安吉爾原諒她，趕快回到她身邊。好長時間苔絲收不到安吉爾的回信，而在亞歷克追求下，苔絲的心軟了，她認(rèn)為安吉爾不能原諒她，便又回到了亞歷克的身邊。沒想到此時安吉爾回來了，他是來請?zhí)z寬恕他的，可是他見到的卻是苔絲與亞歷克生活在一起，他轉(zhuǎn)身離去，感情又一次受到了深深的傷害。苔絲更加恨亞歷克，她在亞歷克熟睡時殺死了他，然后去找安吉爾。安吉爾原諒了她，他們在一起生活了幾天的快樂日子。警官來了，苔絲正在熟睡，安吉爾請求警官等她醒來時再抓她。苔絲醒了，她勇敢地站起來準(zhǔn)備面對絞架，她已經(jīng)無所畏懼。

　　托馬斯·哈代（1840-1928）英國著名小說家和詩人，《苔絲》是作者最后所寫的兩部重要長篇小說之一。作者的小說一般都滲透著悲觀主義的色彩，夾雜著作者感傷主義的今昔之嘆，興亡之感。他是19世紀(jì)后期現(xiàn)實(shí)主義作家的重要代表，他的作品是英國現(xiàn)實(shí)主義小說最好的繼承和發(fā)展，不僅在本國，而且在世界范圍內(nèi)，久為廣大讀者所喜愛，為專業(yè)人士所矚目，為電影戲劇界的藝術(shù)家所禮遇。作者所著的《苔絲》和《襲德》毀譽(yù)之爭勝負(fù)早決，他依然受到各國人民的尊重。