本書是五年前出版的多卷本《中華民國史》第一編的續(xù)篇，即第二編第一卷，主要論述袁世凱統(tǒng)治時期的歷史；從時間上說，就是從1912年2月到1916年6月。辛亥革命最重要的政治成果是創(chuàng)立了民國，成立了南京臨時政府。這個政府于1912年4月遷往北京，依據(jù)臨時約法，總統(tǒng)制改為內(nèi)閣制，資產(chǎn)階級的國家政治體制并沒有根本改變，但人員結(jié)構(gòu)卻有重大變動。原來在政府中起主導作用的以孫中山為首的同盟會員，被以袁世凱為首的北洋官僚所代替。這不是一般的更換政府人員，而是一次全面的改組。表面上，改組是通過合法選舉進行的，還帶有中國古代揖讓天下的色彩；實際上，這是帝國主義列強和北洋集團一連串政治陰謀活動和兵變暴亂的結(jié)果。從效果看，它起到了反革命政變的作用。政府的性質(zhì)，是由掌握政府權(quán)力的主導集團的階級屬性決定的。主導集團改變，政府的性質(zhì)也隨之發(fā)生變化。袁世凱北洋集團的當權(quán)，就標志著大地主和官僚資產(chǎn)階級聯(lián)合在中國統(tǒng)治的開始。所以我們把這一事件作為《中華民國史》第一編的結(jié)束，和本編北洋軍閥統(tǒng)治時期的開端。從民初的社會全貌來看，維護帝國主義利益和代表封建勢力的北洋集團，在政治上處于統(tǒng)治地位。他們憑藉北洋軍的實力掌握中央政柄。在解決重大政治難題時，他們常常不使用政治手段，而是直接利用軍隊作工具，鎮(zhèn)壓人民，排除異己，以達到他們的政治目的。在封建專制時代，毫無民主可言；在軍閥政治的高壓下，人民無權(quán)和官僚擅權(quán)的情形依然如故。對北洋集團荼毒社會、禍國殃民的罪行，本書使用了較多的篇幅加以揭露和鞭答。作為一種特殊統(tǒng)治形式的軍閥政治，并非一開始就以完備的形態(tài)出現(xiàn)。隨著民初社會階級矛盾的不斷激化，它的特征才愈來愈明顯。袁世凱的上臺不同于改朝換代，與歐美國家總統(tǒng)更替也不一樣。他之所以能出任大總統(tǒng)，主要是因為他掌握著一支軍隊。北洋政府的內(nèi)外政策，不僅與南京臨時政府有根本區(qū)別，與晚清政府也有不少差異。特別是在北京臨時政府階段，不僅仍保留著資產(chǎn)階級民主政府的形式，更重要的是一些同盟會領(lǐng)導人直接參加了政府的工作。唐紹儀內(nèi)閣期間，除總統(tǒng)府由袁世凱親自控制外，內(nèi)閣各部基本上是北洋集團和同盟會平分秋色?？偫硖平B儀雖然出身北洋派，但他加入了同盟會，并試圖找到一種北洋集團和同盟會兩大政治勢力都能接受的政策。事實上，這種政策是很難找到的，所以唐內(nèi)閣不滿一百天便天折了。在北遷后的臨時參議院里，盡管清末立憲派勢力有明顯的擴張，但同盟會仍占優(yōu)勢。所以從控制政府的派別分析，北京臨時政府還不是北洋集團獨占的政府，而是北洋集團占主導地位的聯(lián)合政府。這個政府的過渡性質(zhì)是十分明顯的。 同時，我們注意到，由于清政府的傾覆和臨時政府的存在，封建專制勢力的政治思想統(tǒng)治，已不可能像前清那樣嚴密，而有了某些松動。就政黨而言，清政府視政黨為洪水猛獸，嚴禁人民結(jié)社組黨，因此除中國同盟會等秘密團體外，公開的黨派是無法存在的。但民國元、二年間，全國各地出現(xiàn)了上百個黨會團體，其中具有政治綱領(lǐng)的就有三十多個。在五光十色的黨派團體中，首屈一指的是有光榮革命歷史的同盟會。1912年8月，它聯(lián)合四個小黨改組國民黨。由于大批官僚政客加入，黨員素質(zhì)下降，組織渙散，失去了革命黨應有的戰(zhàn)斗力。但是，孫中山、黃興、宋教仁、陳其美、胡漢民、李烈鈞、張繼等著名的革命家仍在黨內(nèi)起重要作用。這個黨雖然也有少數(shù)人關(guān)注議會外的斗爭和保持地方實力，但絕大多數(shù)領(lǐng)導人都試圖通過議會和平手段，制定憲法，在資產(chǎn)階級民主政治的基礎(chǔ)上實現(xiàn)統(tǒng)一，致國家于富強。其次，是以清末立憲派為核心的共和黨和民主黨。1913年5月這兩個黨合并為進步黨，其主要領(lǐng)導人有梁啟超、湯化龍、林長民等。此外還有統(tǒng)一黨、中國社會黨等，名目繁多，不勝枚舉。在這些黨派的領(lǐng)導人中，有資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)階級知識分子，有實業(yè)界頭面人物，也有舊官僚和投機政客。他們的政治品格雖有高下之別，但都以擁護或標榜擁護共和為宗旨。這表明，人們參加政治生活的積極性普遍高漲，對建設(shè)共和國抱著美好的幻想。在當時，這種政治積極性的主要傾向，有反軍閥專制統(tǒng)治的性質(zhì)。對此，本書加以適當?shù)目隙ā?/div>