《神曲》是一部長篇史詩，三部曲的每部各有三十三篇，加上作為全書序曲的第一篇，共一百篇。這種勻稱的結(jié)構(gòu)是建立在中古關(guān)于數(shù)字的神秘意義和象征性的概念上的。從寓意來看，這個虛構(gòu)的神奇旅行則是靈魂的進修歷程。維吉爾象征理性和哲學(xué)，她引導(dǎo)但丁游歷地獄和凈界，象征人憑借理性和哲學(xué)認識罪惡的后果，從而悔過自新；貝雅特麗齊象征信仰和神學(xué)，她引導(dǎo)但丁游歷天堂，最后見到上帝，象征人通過信仰的途徑和神學(xué)的啟迪，認識絕對真理，達到終極目的，獲得來世永生的幸福。但丁以個人靈魂的進修歷程為范例，啟發(fā)人們對自己的思想行動進行反省，對黑暗的社會現(xiàn)實密切注意，來促使意大利在政治上、道德上復(fù)興的希望早日實現(xiàn)。圍繞著這個中心思想，《神曲》廣泛地反映了現(xiàn)實，給了中古文化以藝術(shù)性的總結(jié)，同時也現(xiàn)出文藝復(fù)興時代人文主義思想的曙光。

　　但丁·阿利吉耶里是意大利的民族詩人，是歐洲中世紀后期最偉大的作家。 但丁于一二六五年五月出生在佛羅倫薩市一個沒落貴族家庭。他少年時代就好學(xué)深思，在學(xué)校里學(xué)到了有關(guān)拉丁文、邏輯學(xué)和修辭學(xué)的知識；后來又通過自學(xué)，接觸到拉丁詩人的作品，法國騎士傳奇和普羅旺斯騎士抒情詩。但丁十八歲時開始作詩，他的第一首詩是抒寫自己對所鐘情的女子貝雅特麗齊的愛情的十四行詩。他們早年相識，后來貝雅特麗齊嫁給了另一個人，并在二十幾歲時便去世了。但丁對她的愛情是精神上的愛情，帶有強烈的神秘色彩，他在詩中把她寫成一個從天國下凡顯示奇跡的天使，身上充滿精神之美和使人品德高尚的道德力量。她死后，但丁把抒寫對她的愛情、寄托對她的哀思以及其他有關(guān)的詩，用散文連綴在一起，構(gòu)成他的第一部文學(xué)作品《新生》（約1292—1293年）。這是但丁除《神曲》外最重要的文學(xué)作品。 但丁并不是個埋頭書齋的學(xué)者，一二八九年六月，他便參軍作戰(zhàn)，從此開始了他的政治生涯。一三○○年，他被選為佛羅倫薩市的行政官（任期兩個月），此后由于內(nèi)部的政黨和派系斗爭，一三○二年被掌權(quán)的派系判處永久流放。辛酸艱難的流亡生活，使他更加思念故鄉(xiāng)，關(guān)懷家人的命運。他打算寫出有學(xué)術(shù)水平的著作，來恢復(fù)和提高受到放逐和貧困損害的聲望，引起家鄉(xiāng)的重視，借以實現(xiàn)還鄉(xiāng)的愿望。為此，他于一三○四年到一三○七年間撰寫了《宴會》和《俗語論》兩部作品。