史詩《貝奧武甫》早在第六、七世紀(jì)就以口頭形式流傳于日耳曼民族聚居的北歐沿海。盎格魯-撒克遜人入侵不列顛以后，它隨著征服者的足跡來到新的土地開花結(jié)實(shí)，如果說英國民族是一個(gè)“舶來的民族”，那么，《貝奧武甫》就是一部“舶來的史詩”。全詩共3182行，是英國古代最長的一首敘事詩，約占現(xiàn)存盎格魯-撒克遜詩歌總量的十分之一。基本情節(jié)可分為兩部分：第一部分（詩行1—1904）：丹麥國王赫羅斯加興建了一座宏偉的宴樂廳，遭到魔怪格蘭道爾的襲擊。那魔怪為所欲為，連續(xù)為害達(dá)十二年之久。消息傳到高特人（在今天的瑞典南部。）耳里。高特武士貝奧武甫率十四勇士前往救援。經(jīng)過激烈的搏斗，力大無窮的貝奧武甫扯斷了魔怪的一只胳膊。垂死的魔怪逃回自己的洞穴。第二天晚上又有一個(gè)魔怪前來騷擾宴樂廳，此魔乃格蘭道爾之母，是為他的兒子報(bào)仇來的。貝奧武甫與她在水潭下的洞穴中展開殊死搏斗，最后用魔劍將她殺死。第二部分（1905—3182）：貝奧武甫凱旋回國。不久，國王海格拉克父子先后死于非命，貝奧武甫繼承王位。他成功地統(tǒng)治高特國達(dá)五十年之久。就在壯士暮年，國內(nèi)出了一條毒龍。該毒龍因自己守護(hù)的財(cái)寶被盜，開始向高特人進(jìn)行報(bào)復(fù)。它口吐烈焰，毀滅一切。為了拯救自己的國家和人民，貝奧武甫毅然進(jìn)入龍窟。在一位名叫威格拉夫的年輕武士的援助下，毒龍被除，但老英雄也因受傷過重而獻(xiàn)出了生命。這部史詩八世紀(jì)初就已初具文字規(guī)模，但我們今天讀到的本子是十世紀(jì)某個(gè)僧侶修訂的（手稿現(xiàn)藏于大英博物館，采用的語言是韋塞克斯和西撒克遜語。）。這個(gè)不知名的僧侶與荷馬一樣沒有包攬，也不可能包攬整部史詩的創(chuàng)作工作，他只是搜集整理了前人的創(chuàng)作成果。在眾多參與創(chuàng)作的人中，他不是最初的作者，而是最后的一位。在他以前，參與史詩的集體創(chuàng)作的工作的是一些吟游詩人，在我們充分肯定最后一位定稿者的特殊的貢獻(xiàn)的同時(shí)，這些吟游詩人的作用是不可輕易忽視的?！耙饔卧娙恕?，英文名稱是“minstrel”，這個(gè)詞從拉丁文“minister”（意謂“仆人”）演變過來。十三世紀(jì)開始用來專指民間歌手。因?yàn)樗麄兪且恍┐┙肿呦?，以歌唱為職業(yè)的游民，漢語譯成“吟游詩人”是合適的。但在十三世紀(jì)以前，英國還有另外兩個(gè)名稱用來稱呼這些民間藝人：“司歌仆”（scop）和“格利門”（gleeman）（scop在古英語中含義是“說笑的人”；gleeman的詞根“glee”意謂“快樂”。）。據(jù)說這兩個(gè)名稱最初是有區(qū)別的，前者是真正意義的詩人，他們自己作歌，自己演奏；后者只是演奏他人的作品。后來這個(gè)差別逐漸消失，兩個(gè)名稱都用來指自己創(chuàng)作自己演唱的藝人。關(guān)于這些所謂的吟游詩人當(dāng)時(shí)的活動(dòng)情況，通過閱讀盎格魯-撒克遜時(shí)期的詩歌就可以有一個(gè)大致的了解。哀歌中有一篇《提奧》（Deor），主人公就是一位吟游詩人。他本來為國王服務(wù)，但后來一位比他更擅長歌唱的吟游詩人代替了他，實(shí)際上奪了他的飯碗。可見，他們的生活是沒有保障的。另外還有一首題為《威茲瑟斯》（Widsith）的紀(jì)誦詩（這一類作品為數(shù)不多，除了具有一定的歷史考證價(jià)值外，文學(xué)價(jià)值不大。），記述一位吟游詩人如何周游各國，憑著自己的演唱才能贏得人們尊敬的經(jīng)歷。這首紀(jì)誦詩一共提到了七十個(gè)部落和六十九個(gè)國王和酋長，其中許多地方詩人親自到過?？疾煲幌履切┐_實(shí)存在過，但很快如過眼煙云在歷史上消失的國家和國王，我們不禁要為詩人游歷之廣而驚嘆。這種超越國界的演唱活動(dòng)也正是盎格魯-撒克遜時(shí)期的吟游詩人生活的一個(gè)縮影。其實(shí)，在上古和中古的歐洲大陸，這些人幾乎到處存在，只是各個(gè)國家都有不同的稱呼罷了。在法國，他們被稱為“榮格勒”（jongleur）或“特魯伯德”（troubadour）；在挪威，叫做“斯蓋爾特”（skald）；在斯拉夫語中，則為“格斯拉”（guslar）。盡管名稱不一，實(shí)際上都是吟游詩人。史詩《貝奧武甫》也多次提到了吟游詩人：貝奧武甫率高特勇士到達(dá)丹麥以后，丹麥國王設(shè)宴歡迎他，席間便有吟游詩人為他們歌唱助興（見詩行496—497）。后來，魔怪母子被除，在先后兩次慶功會(huì)上，都有吟游詩人的表演。史詩中的許多插曲就是借他們之口敘述的。特別值得注意的是，貝奧武甫重創(chuàng)魔怪格蘭道爾以后，一位善于吟詩歌唱的國王的侍從（實(shí)際上就是吟游詩人）還即興用多姿多彩的文字歌頌了貝奧武甫的武功事跡（見詩行867—873）。假如史詩所描述的都可以當(dāng)做史實(shí)來看待的話，這位當(dāng)場(chǎng)采詞歌頌鏟除魔怪的英雄的吟游詩人該是《貝奧武甫》的第一位作者了！根據(jù)有關(guān)學(xué)者考證，歷史上確實(shí)有過貝奧武甫其人，而且確實(shí)是史詩中提到的高特國王海格拉克的外甥。有一次，海格拉克率艦隊(duì)劫掠萊茵河下游弗羅西亞人的土地，當(dāng)時(shí)該地是法蘭克王國的一部分。他們獲得贓物甚豐，正欲啟程回去，忽遭法蘭克士兵的襲擊。海格拉克死于戰(zhàn)場(chǎng)。貝奧武甫殺死一名法蘭克旗手，泅水逃回高特。這件事發(fā)生在公元五二一年，史詩《貝奧武甫》中穿插提到過四次，正好與法國史學(xué)家格利高里的《法蘭克的歷史》和無名氏的《法蘭克史記》所記載的史實(shí)吻合。如此推算起來，從與貝奧武甫同時(shí)代的“第一位作者”到最后定稿《貝奧武甫》的僧侶，歷史已跨越了近五個(gè)世紀(jì)！在這漫長的歷史進(jìn)程中，究竟有多少民間詩人（包括吟游詩人和僧侶詩人）參與過《貝奧武甫》的集體創(chuàng)作呢？這問題無法弄清楚，也沒有必要弄清楚。民間詩歌的集體性就是集體性本身，沒有必要再從集體性中去分離個(gè)體性的因素。然而，這種以集體創(chuàng)作為基礎(chǔ)，最后又以某個(gè)僧侶修訂定稿的文學(xué)創(chuàng)作過程是值得研究者的特別重視的，因?yàn)闅v史的演變必然對(duì)史詩的創(chuàng)作帶來巨大的影響?！敦悐W武甫》的主人公生活在異教思想為主導(dǎo)的氏族社會(huì)，成稿時(shí)社會(huì)環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了很大的變化：以異教思想為主導(dǎo)的氏族制度早已解體，取而代之的是封建土地所有制。公元五九七年，圣奧古斯丁奉羅馬教皇格利高里一世之命，率四十僧侶來到不列顛傳教，這標(biāo)志著英國的宗教信仰已從多神教轉(zhuǎn)向了一神教。到了僧侶詩人整理修訂《貝奧武甫》時(shí)，基督教在英國已經(jīng)取得了國教的地位，教會(huì)的勢(shì)力已發(fā)展到與封建貴族分享國家政權(quán)的地步，作為上層建筑的文化教育事業(yè)則完全控制在僧侶手中。《貝奧武甫》在這個(gè)時(shí)候經(jīng)僧侶詩人之手最后定稿，不可能不烙上這個(gè)時(shí)代的印記，他在整理民間流傳的口頭創(chuàng)作時(shí)必然要把他所信奉的基督教的觀念添加進(jìn)去，從而使作品所體現(xiàn)的宗教觀念具有了兩重性，即多神教和一神教的思想極不協(xié)調(diào)地交織在一起。比如，史詩中反復(fù)無常的命運(yùn)之神常常與仁慈而萬能的上帝同日而語；魔怪格蘭道爾竟然成了該隱的后代，等等，反映在宗教基調(diào)上的這種矛盾現(xiàn)象已經(jīng)成了史詩的一大特色。從內(nèi)容上看，《貝奧武甫》具有民間童話的性質(zhì)：主人公三戰(zhàn)妖魔，就是民間童話的典型結(jié)構(gòu)。吃人的巨人，吐火的毒龍，都是民間童話中反復(fù)出現(xiàn)的母題。按照民間故事類型學(xué)分析，貝奧武甫戰(zhàn)勝格蘭道爾，屬于降妖型的故事，殺毒龍則是開洞取寶型的故事的演變。史詩的作者將這兩種類型的故事合并，塑造了貝奧武甫這個(gè)可敬可親的英雄形象。在這里，童話與史詩在內(nèi)容上是一致的，區(qū)別僅在于形式。這個(gè)例子同時(shí)還告訴我們：在一定的條件下，童話可以轉(zhuǎn)化為史詩，反之亦然。

暫缺《貝奧武甫：英格蘭史詩》作者簡介