《太平廣記》是宋代人編的一部大書。因?yàn)樗幊捎谔脚d國(guó)三年（公元９７８），所以定名為《太平廣記》。全書五百卷，目錄十卷，專收野史傳記和以小說(shuō)家為主的雜著。引書大約四百多種，一般在每篇之末都注明了來(lái)源，但偶爾有些錯(cuò)誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據(jù)它作出精確的統(tǒng)計(jì)了。現(xiàn)在書前有一個(gè)引用書目，共三百四十三種，可是與書中實(shí)際引出數(shù)目并不符合，大概是宋代之后的人補(bǔ)加的?！短綇V記》是分類編的，按主題分九十二大類，下面又分一百五十多小類，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細(xì)目，查起來(lái)比較方便。從內(nèi)容上看，收得最多的是小說(shuō)，實(shí)際上可以說(shuō)是一部宋代之前的小說(shuō)的總集。其中有不少書現(xiàn)在已經(jīng)失傳了，只能在本書里看到它的遺文。許多唐代和唐代以前的小說(shuō)，就靠《太平廣記》而保存了下來(lái)。書里最值得重視的是第四八四至四九二卷，九卷雜傳記里所收的《李娃傳》、《東城老父?jìng)鳌?、《柳氏傳》、《長(zhǎng)恨傳》、《無(wú)雙傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》等，都是名篇，最早見(jiàn)于本書。還有收在器玩類的《古鏡記》，收在鬼類的《李章武傳》，收在龍類的《柳毅傳》，收在狐類的《任氏傳》，收在昆蟲(chóng)類的《南柯太守傳》等，也都是非常有名的作品。但是《太平廣記》的分類標(biāo)準(zhǔn)并不統(tǒng)一，如講精怪的《東陽(yáng)夜怪錄》、講龍女的《靈應(yīng)傳》，都收在雜傳記類，按類別就一時(shí)不容易找到。從這里可以了解到宋初人把一部分唐代傳奇稱作"雜傳記"，還沒(méi)有用"傳奇"這一名稱?！短綇V記》引書很多，有些篇幅較小的書幾乎全部收入了，失傳的書還可以根據(jù)它重新輯錄復(fù)原，有傳本的書也可以用它?？?、輯補(bǔ)。例如《劇談錄》、《闕史》、《三水小牘》等書，引文和現(xiàn)有版本的文字略有不同，就很值得研究。研究古代小說(shuō)的人都要用《太平廣記》作為基本材料。魯迅編輯《古小說(shuō)鉤沉》和《唐宋傳奇集》時(shí)就充分利用了本書。他在《破〈唐人說(shuō)薈〉》一文中指出："我以為《太平廣記》的好處有二，一是從六朝到宋初的小說(shuō)幾乎全收在內(nèi)，倘若大略的研究，即可以不必別買許多書。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一類一類的分得很清楚，聚得很多，可以使我們看到厭而又厭，對(duì)于現(xiàn)在談狐鬼的《太平廣記》的子孫，再?zèng)]有拜讀的勇氣。"《太平廣記》的分類，的確便于檢查，也很有研究的價(jià)值。書中神怪故事占的比重最大，如神仙五十五卷，女仙十五卷，神二十五卷，鬼四十卷，再加上道術(shù)、方士、異人、異僧、釋證和草木鳥(niǎo)獸的精怪等等，基本上都屬于志怪性質(zhì)的故事，代表了中國(guó)文言小說(shuō)的主流。直到清代《聊齋志異》系列的擬古派小說(shuō)，都跳不出這個(gè)范圍。書中神仙加上女仙的故事，共計(jì)七十卷，又排在全書的開(kāi)頭，可以看出唐五代小說(shuō)題材的重點(diǎn)所在，也可以看出宋初文化學(xué)術(shù)的一種傾向。唐代道教和佛教競(jìng)爭(zhēng)很激烈，道教雖然不占上風(fēng)，然而由道士和信奉道教的文人編造出來(lái)的神仙故事卻影響很大，產(chǎn)生了不少優(yōu)美動(dòng)人的小說(shuō)。例如寫方士上天入地尋找楊貴妃的《長(zhǎng)恨歌傳》就是一篇代表作。唐代小說(shuō)中的名篇如《柳毅傳》、《無(wú)雙傳》、《虬髯客傳》以及《杜子春》、《張老》、《裴航》等，也都和道教有關(guān)。晚唐五代神仙家的思想更是彌漫一時(shí)，杜光庭就是一個(gè)神仙傳記的大作家，《太平廣記》里收了不少他的著作。宋初的小說(shuō)還保留著這種風(fēng)氣。《太平廣記》的編者把神仙、道術(shù)放在異僧、釋證等類的前面，顯然有尊崇民族的宗教文化的意思。作為小說(shuō)，宣揚(yáng)佛法靈驗(yàn)和因果報(bào)應(yīng)的故事雖然可以誘惑一部分讀者，但藝術(shù)性實(shí)在不如神仙故事。唐代小說(shuō)里往往講仙女下凡，又有靈丹度世，還有許多神奇靈異的變化，更能眩人耳目。當(dāng)然，所有神仙鬼怪的故事，都是幻想的產(chǎn)物，一般帶有消極出世的宗教迷信的宣傳，都需要用批判的眼光來(lái)看待。唐代小說(shuō)的代表作，還應(yīng)該數(shù)那些寫人間現(xiàn)實(shí)生活的作品寫得最好，如完全不帶有神怪成分的《柳氏傳》、《鶯鶯傳》、《李娃傳》等，寫作方法更接近于現(xiàn)實(shí)主義的道路。

　　李昉，字明遠(yuǎn)， 深州饒陽(yáng)（今河北饒陽(yáng)縣）五公村人，宋代著名學(xué)者。后漢乾佑年間（948年）進(jìn)士。 官至右拾遺、集賢殿修撰。后周時(shí)任集賢殿直學(xué)士、翰林學(xué)士。宋初為中書舍人。宋太宗時(shí)任參知政事、平章事。雍熙元年（984年）加中書侍郎。