本書收錄了作者對西方人類學家提出的有關文化、社會、人的描寫問題的研究述評十篇,對西方人類學理論和方法進行了系統(tǒng)的介紹。作者首先介紹了20世紀60年代以前的人類學思潮,使讀者對人類學的發(fā)展狀況有一個初步的把握,在對一些重要理論轉變的探討中了解傳統(tǒng)人類學的局限性以及新的理論取向的基本定位。隨后,作者介紹了近30年來人類學思潮的情況:評介了美國文化人類學解釋學派;通過薩伊德《東方學》一書的解讀,把西方人類學的思潮放在知識與權力的框架中評論;西方人類學對“異文化尋求”的反思及由此推動的“回歸西方本土社會研究”的潮流;談到兩篇關于文化與變遷之間關系的文章,它們從相反的角度表達了人類學對于“全球化”的探索等。 書中收錄的10篇講稿,是作者與1994年至1998年間記錄下來的。其中7篇曾以“文化格局與人的表述”為名與1997年結集傳版,8年后在此再版,補充了3篇,改名為“西方人類學思潮十講”。書中收錄的講稿曾提交“社會文化人類學高級研討班”等學術研討會,也曾用作北京大學社會人類學理論與方法課程的教學參考資料。講稿涉及西方人類學理論的歷史演變,比較集中地介紹了19世紀人類學向20世紀人類學的轉變及20世紀60年代以來人類學思潮的基本特征。