在十九世紀(jì)的最后一年，敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)了四萬(wàn)余卷古代遺書(shū)，震動(dòng)了世界學(xué)壇，從此產(chǎn)生了一門(mén)國(guó)際性的綜合學(xué)術(shù)――敦煌學(xué)。在數(shù)量浩瀚的漢文卷子中，許多人們前所未聞的人文學(xué)作品――變文、曲子詞、白話詩(shī)等等，又是其中最具特色、最引人入勝的研究材料之一。它使研究者大開(kāi)眼界，改變了對(duì)中國(guó)文學(xué)史的認(rèn)識(shí)。其中尤以“變文”最先引起中外研究者的癀泛注意。早在五十年前，鄧振鐸先生就曾說(shuō)過(guò)：在敦煌所發(fā)現(xiàn)的許多重要的中國(guó)文書(shū)裹，最重要的要算“變文”了。在“變文”沒(méi)有發(fā)現(xiàn)以前，我們簡(jiǎn)直不知道：“平話”怎幺會(huì)突然在宋代產(chǎn)生出來(lái)？“諸宮調(diào)”的來(lái)歷是怎樣的重要問(wèn)題，都成為疑案而難以有確定的回答。但自從三十年前斯坦因把敦煌寶庫(kù)打開(kāi)了而發(fā)現(xiàn)了變文一種文體之后，一切的疑問(wèn)，我們才漸漸的要以得到解決了。我們才在古代文學(xué)與近代文學(xué)之間得到了一個(gè)連鎖。我們才知識(shí)宋、元話本和六朝小說(shuō)及唐代傳奇之間并沒(méi)有什幺因果關(guān)系。我們才明白許多千余年來(lái)支配著民間思想的寶卷、鼓詞、彈詞一類(lèi)的讀物，其來(lái)歷原來(lái)是這樣的。這個(gè)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)使我們對(duì)于中國(guó)文學(xué)史的探討，面目為之一新。

　　項(xiàng)楚，浙江永嘉縣人，中國(guó)著名的敦煌學(xué)家、文獻(xiàn)學(xué)家、語(yǔ)言學(xué)家和文學(xué)史家。他的研究領(lǐng)域以敦煌學(xué)為核心，涵蓋了語(yǔ)言學(xué)、文學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)和佛學(xué)等諸多方面。其中對(duì)于敦煌俗文學(xué)的研究居于世界領(lǐng)先地位而享譽(yù)國(guó)際學(xué)壇。出版有《敦煌文學(xué)叢考》、《敦煌變文選注》等多種專(zhuān)著并發(fā)表多篇學(xué)術(shù)論文。