此書(shū)出版于1944年，是一部文學(xué)杰作。它是毛姆1940年到美國(guó)后寫(xiě)的第一部小說(shuō)。這部書(shū)是用第一人稱(chēng)寫(xiě)的，而且書(shū)中的“我”就用了毛姆自己的真名實(shí)姓。它是以20世紀(jì)僑居英國(guó)的奧地利哲學(xué)家維特根斯坦為原型寫(xiě)成的。小說(shuō)重點(diǎn)寫(xiě)一個(gè)參加過(guò)第一次世界大戰(zhàn)的美國(guó)青年飛行員拉里·達(dá)雷爾。拉里在飛行隊(duì)里結(jié)識(shí)了一個(gè)好友——愛(ài)爾蘭青年帕特西。帕特西是一個(gè)充滿活力、技術(shù)高超的飛行員，在一次空中遭遇戰(zhàn)中，他為了救助拉里而中彈犧牲。為此，拉里的精神受到了巨大震動(dòng)，開(kāi)始對(duì)人生感到迷們和不解，他弄不懂人生為什么會(huì)有惡和不幸。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，拉里沒(méi)有像別人那樣入大學(xué)深造，也沒(méi)有去就業(yè)，而一心想探求人生的終極意義。為此，他先丟下未婚妻來(lái)到西方文化之都巴黎，兩年以后，他又與未婚妻伊莎貝兒解除了婚約，開(kāi)始從巴黎出發(fā)周游世界各地。后來(lái)到了印度，在那里，他和宗教界人士進(jìn)行了接觸并和一位得道隱士共同生活了兩年，通過(guò)研讀《奧義書(shū)》，接受了吠陀經(jīng)哲學(xué)。最后，終于了悟人生。他將自己的一點(diǎn)薄產(chǎn)分散給親友，只身返回美國(guó)，當(dāng)一個(gè)自食其力的出租汽車(chē)司機(jī)，永遠(yuǎn)隱身于紐約喧囂激蕩的人海之中。在這部小說(shuō)中，作者以滿懷敬意的筆觸描繪了拉里探求人生意義的歷程，深刻地反映了大戰(zhàn)之后整個(gè)歐洲精神的空虛。小說(shuō)通過(guò)拉里在西方徘徊無(wú)路，最后被迫去東方“取經(jīng)”的故事，真實(shí)地反映了一次大戰(zhàn)和1929年經(jīng)濟(jì)大蕭條后西方世界的精神危機(jī)和文化沒(méi)落，并表現(xiàn)了作者企圖從東方文化中獲取新鮮血液來(lái)挽救其生命的愿望。小說(shuō)圍繞著主人公拉里成功地塑造了一系列形形色色的人物形象，為讀者展示了兩次大戰(zhàn)之間那個(gè)特定時(shí)期豐富多彩的人物畫(huà)廊。在這部小說(shuō)中，作者表現(xiàn)了自己極其高超的敘事技巧。盡管作者在本書(shū)開(kāi)頭聲稱(chēng)，他幾乎沒(méi)有什么故事可述，但他還是憑借其高超的敘事技巧，牢牢地抓住了讀者。作者本人在書(shū)中擔(dān)當(dāng)了一個(gè)重要角色，他既是故事的參與者，也是故事的旁觀者和見(jiàn)證人。整個(gè)故事乍看起來(lái)似乎不太連貫，但實(shí)際上，由于作者的出場(chǎng)，巧妙地使其連接起來(lái)，并顯得曲折有致。誠(chéng)如作者在小說(shuō)中所說(shuō)，他寫(xiě)這本書(shū)并不想闡述吠陀經(jīng)哲學(xué)，他無(wú)意向讀者推薦吠陀經(jīng)哲學(xué)，也不想讓人人都學(xué)拉里。他只是借助自己書(shū)中的人物，真實(shí)地反映那個(gè)時(shí)代，為那個(gè)時(shí)代存照。

　　威廉·薩默賽特·毛姆（1874—1965），英國(guó)現(xiàn)代著名小說(shuō)家、戲劇家，出生于巴黎，父親當(dāng)時(shí)是英國(guó)駐法國(guó)大使館的法律事務(wù)官。他八歲喪母，十歲喪父，因無(wú)人照顧，由叔父接回英國(guó)，送入寄宿學(xué)校學(xué)習(xí)。中學(xué)畢業(yè)后，在德國(guó)海德?tīng)柋ご髮W(xué)肄業(yè)。1892年至1897年在倫敦圣托馬斯醫(yī)院學(xué)醫(yī)，并取得外科醫(yī)師資格。學(xué)醫(yī)期間，曾赴倫敦蘭貝斯貧民窟當(dāng)了三個(gè)星期的助產(chǎn)士。1897年，他根據(jù)自己的這一段經(jīng)歷和見(jiàn)聞寫(xiě)成了他的第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《蘭貝斯的麗莎》。這部描寫(xiě)貧民窟女子麗莎悲慘遭遇的小說(shuō)受到了當(dāng)時(shí)英國(guó)批評(píng)界的重視。1903年至1933年，毛姆先后創(chuàng)作了近三十部劇本，深受觀眾歡迎。毛姆在文學(xué)上的主要成就還表現(xiàn)在小說(shuō)創(chuàng)作上。他一生共發(fā)表了二十多部長(zhǎng)篇小說(shuō)。1915年，他出版了帶有自傳成分的長(zhǎng)篇小說(shuō)《人性的枷鎖》。這部小說(shuō)以廣闊的視野和深刻的現(xiàn)實(shí)主義精神，真實(shí)地展示了19世紀(jì)末、20世紀(jì)初歐洲的社會(huì)生活和人們的精神面貌。第一次世界大戰(zhàn)期間，毛姆赴法國(guó)參加戰(zhàn)地急救隊(duì)，不久進(jìn)入英國(guó)情報(bào)部門(mén)，在日內(nèi)瓦收集敵情；后又出使俄國(guó)。這一段間諜和密使生活，后來(lái)被他寫(xiě)進(jìn)了間諜小說(shuō)《艾興頓》。毛姆一生喜歡游歷。這個(gè)愛(ài)好對(duì)他的寫(xiě)作產(chǎn)生了無(wú)法估量的影響。1916年，毛姆去南太平洋旅行，此后多次到遠(yuǎn)東。1920年到中國(guó)，以后又去拉丁美洲與印度。這使他的不少作品具有濃郁的異國(guó)情調(diào)，深受讀者歡迎。毛姆擅長(zhǎng)寫(xiě)作短篇小說(shuō)，一生共寫(xiě)了一百二十多篇。他的短篇小說(shuō)故事性強(qiáng)，情節(jié)曲折多變，但又不落窠臼。毛姆于1928年定居于法國(guó)地中海沿岸。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)曾去英、美宣傳聯(lián)合抗德。在美國(guó)居住期間，他出版了長(zhǎng)篇小說(shuō)《刀鋒》。1948年，毛姆出版了以16世紀(jì)西班牙為背景的長(zhǎng)篇小說(shuō)《卡塔林納》，此外，他還發(fā)表了回憶錄和文學(xué)評(píng)論等作品。1952年，牛津大學(xué)授予毛姆名譽(yù)博士學(xué)位。1959年，英國(guó)女王授予毛姆“榮譽(yù)侍從”稱(chēng)號(hào)。1959年，毛姆作了最后一次遠(yuǎn)東之行。1965年12月16日，毛姆在法國(guó)病逝。