本書寫的是關(guān)于一個(gè)音樂天才與自身、與藝術(shù)以及與社會之間的斗爭，追溯了一個(gè)德國音樂家在許多藝術(shù)斗爭中演變的歷程。主人公約翰·克利斯朵夫是一個(gè)充滿矛盾和不協(xié)調(diào)的性格，一位滿懷生命熱情卻又遭到敵對世界誤解的極其誠懇的藝術(shù)家。愛德蒙·高斯稱此書為20世紀(jì)的最高貴的小說作品。整個(gè)作品分為四冊，相當(dāng)于交響樂的四個(gè)樂章：第一冊包括克利斯朵夫少年時(shí)代的生活（黎明，清晨，少年），描寫他的感宮與感情的覺醒，在家庭與故鄉(xiāng)那個(gè)小天地中的生活，——直到經(jīng)過一個(gè)考驗(yàn)為止，在那個(gè)考驗(yàn)中他受了重大的創(chuàng)傷，可是對自己的使命突然得到了啟示，知道英勇的受難與戰(zhàn)斗便是他的命運(yùn)。第二冊（反抗，節(jié)場）所寫的，是克利斯朵夫像年輕的齊格弗里德”一樣，天真，專橫，過激，橫沖直撞的去征討當(dāng)時(shí)的社會的與藝術(shù)的謊言，揮舞著唐·吉訶德式的長矛，去攻擊騾大，小吏，磨坊的風(fēng)輪和德法兩國的節(jié)場。這些都可以歸在反抗這個(gè)總題目之下。第三冊（安多納德，戶內(nèi)，女朋友們）和上一冊的熱情與憎恨成為對比，是一片溫和恬靜的氣氛，詠嘆友誼與純潔的愛情的悲歌。第四冊（燃燒的荊棘，復(fù)旦）寫的是生命中途的大難關(guān)，是“懷疑”與破壞性極強(qiáng)的“情欲”的狂飆，是內(nèi)心的疾風(fēng)暴雨，差不多一切都要被摧毀了，但結(jié)果仍趨于清明高遠(yuǎn)之境，透出另一世界的黎明的曙光。

　　羅曼·羅蘭（1868—1944）生于一八六六年，二十歲時(shí)進(jìn)入巴黎高等師范學(xué)校。從這著名的最高學(xué)府畢業(yè)后，又進(jìn)一步深造，完成了博士論文，還當(dāng)過中學(xué)教師，終于得以進(jìn)入高等師范學(xué)校與巴黎大學(xué)講授藝術(shù)史。這一段學(xué)術(shù)道路盡管相當(dāng)漫長，走下來頗為不易，但他卻很早就同時(shí)開始了文學(xué)創(chuàng)作。憑介《約翰·克利斯朵夫》一書獲1915年諾貝爾文學(xué)獎。