本書自1961年出版以來，即成為城市研究和城市規(guī)劃領(lǐng)域的經(jīng)典名作，對(duì)當(dāng)時(shí)美國有關(guān)都市復(fù)興和城市未來的爭論產(chǎn)生了持久而深刻的影響。作者以紐約、芝加哥等美國大城市為例，深入考察了都市結(jié)構(gòu)的基本元素以及它們?cè)诔鞘猩钪邪l(fā)揮功能的方式。是什么使得街道安全或不安全？什么構(gòu)成街區(qū)，它在更大的城市機(jī)體中發(fā)揮什么樣的作用？為什么有些街區(qū)仍然貧困而有些街區(qū)卻獲得新生。通過這些問題的回答，雅各布斯對(duì)城市的復(fù)雜性和城市應(yīng)有的發(fā)展取向加深了理解，也為評(píng)估城市的活力提供了一個(gè)基本框架。本書對(duì)于我國目前的城市規(guī)劃和城市建設(shè)極具借鑒意義。

　　簡·雅各布斯（1916-2006），出生于美國賓夕法尼亞州斯克蘭頓，早年做過記者、速記員和自由撰稿人，1952年任《建筑論壇》助理編輯。在負(fù)責(zé)報(bào)道城市重建計(jì)劃的過程中，她逐漸對(duì)傳統(tǒng)的城市規(guī)劃觀念發(fā)生了懷疑，并由此寫作了《美國大城市的死與生》一書。1968年遷居多倫多，此后她在有關(guān)發(fā)展的問題上扮演了積極的角色，并擔(dān)任城市規(guī)劃與居住政策改革的顧問。1974年成為加拿大公民。她的著作還有《城市經(jīng)濟(jì)學(xué)》（1969）、《分離主義的問題。（1980）、《城市與國家的財(cái)富》（1984）、《生存系統(tǒng)》（1993）。