崇禎十一年冬，清兵入侵，北京戒嚴(yán)。在崇禎授意下，楊嗣昌、高起潛對力主抗清的盧象升事事掣肘，盧象升最后同數(shù)倍于己的清兵血戰(zhàn)巨鹿，壯烈殉國。同年秋，李自成在陜西潼關(guān)陷入明軍重重包圍，崇禎嚴(yán)旨平賊。李自成經(jīng)過殊死奮戰(zhàn)，幾乎全軍覆沒，只率十八騎沖出重圍，潛入商洛山中。翌年秋，崇禎派輔臣楊嗣昌出京督師，圍剿李自成，但軍紀(jì)敗壞，將驕兵惰而失敗。崇禎十二年夏，張獻忠在谷城重新起義：十四年初春，張獻忠破襄陽、殺襄王，楊嗣昌在沙市自盡。為了籌措軍餉，崇禎向勛戚借助，先從武清侯李國瑞開刀。李堅不借銀，并和皇親、太監(jiān)聯(lián)合抵制，崇禎以借助失敗告終。崇禎十三年冬，李自成入河南。十四年正月破洛陽，殺福王，開始開封戰(zhàn)役。崇禎暗下促滿州議和事趕快議定，以便全力對付李自成，但援汴的二十萬人馬在朱仙鎮(zhèn)潰敗。滿州議和條款泄漏，滿朝嘩然，迫使崇禎殺陳新甲以推卸責(zé)任。崇禎十五年秋，清兵圍困錦州，洪承疇奉命出兵，屯兵山海關(guān)。原想穩(wěn)扎穩(wěn)打，但崇禎接連下旨，洪被迫出關(guān)救援錦州，一軍崩潰，洪被俘降清。崇禎十六年秋，李自成進入西安，定國號大順。十七年正月率大軍東征，渡黃河，入山西，破太原，過大同，直逼北京。崇禎原想逃往南京，但在猶豫中李自成已兵臨城下，失去南逃機會。在即將破城時刻，崇禎命太監(jiān)護送太子、永定二王出城逃命，下旨周后、袁妃自盡，親手劈殺公主和幼女，在絕望中只有王承恩陪伴在煤山自縊，明朝滅亡。

　　姚老生于1910年，卒于1999年。他從19歲開始發(fā)表小說《兩個孤墳》，到逝世前完成《李自成》第4、5卷，文學(xué)創(chuàng)作生涯長達70年之久。他一生著作甚豐，成就斐然。他早期創(chuàng)作的《差半車麥秸》、《牛全德與紅蘿卜》、《春暖花開的時候》、《長夜》等中長篇小說，在上世紀(jì)三四十年代曾產(chǎn)生過廣泛的影響。他中老年創(chuàng)作的《李自成》，則是其最為著名、影響最大的代表作。