《醒世恒言》所收錄的多是成熟的話本小說，達到很高的藝術(shù)水準，和先前同類作品相比，在寫作技巧方面有顯著的提高。話本小說原是說書的底本，故事性強，以情節(jié)取勝?！缎咽篮阊浴防^承話本小說的這種傳統(tǒng)，并且又有新的發(fā)展。作品的多數(shù)故事不是直線展開，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多變而引人入勝。《醒世恒言》出版于天啟丁卯年（1627），大多數(shù)為明人作品，其中應(yīng)有一些是馮夢龍自己編寫的。明代后期，中國封建社會內(nèi)部的商品經(jīng)濟大量發(fā)展，資本主義開始萌芽，話本文學(xué)主要反映市民階層的經(jīng)濟生活和思想意識?！妒櫇蔀╆I遇友》敘述了施復(fù)發(fā)家致富的過程，一個從事手工紡織的家庭，不到十年，就由一張機織的小戶擴展到擁有三四十張織機的大戶，盡管小說宣傳為善得報的思想，不難看出，當(dāng)時封建社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)開始動搖。同樣情況還可以在《徐老仆義憤成家》中看到。《醒世恒言》中較多的作品談的仍是婚姻戀愛這個主題。編著者馮夢龍進步的思想觀點在這些作品中表現(xiàn)得較為突出?！顿u油郎獨占花魁》說明以男女雙方互相尊重愛慕為基礎(chǔ)的自由婚姻終于戰(zhàn)勝只論金錢地位的買賣婚姻。

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