近代以來，了解日本不僅是東方的事情，也引起了西方的重視。這從美國(guó)人魯思·本尼迪克特的名著《菊與刀》在中國(guó)的不斷出版可見一斑，但此書和新渡戶稻造的《武士道》一書一樣，都是從日本文化入手來談日本問題，何況對(duì)于普通讀者而言這兩本書都顯得高深有余，清淺不足。關(guān)于日本歷史方面書籍的翻譯出版，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如中國(guó)人自己的“整理國(guó)故”，各朝各代都有故事。前年曾有一本《宛如夢(mèng)幻》講述日本戰(zhàn)國(guó)歷史的讀物，除此之外，大概就要算肯尼斯·韓歇爾教授的這本《日本小史》，講述日本從石器時(shí)代到世界強(qiáng)權(quán)的發(fā)展歷程，行文通俗易懂是其最大特點(diǎn)。另外，作為史學(xué)著作，《日本小史》也探討了在種種大事下的形勢(shì)（比如，偷襲珍珠港的意外程度，日本研制原子彈差多少成功），并借此分析日本的價(jià)值觀念和文化習(xí)慣的形成。加之眾多的插圖和提要，算得上一本富有趣味的歷史讀物。日本自建國(guó)以來，一直有一個(gè)明確而強(qiáng)烈的愿望——要建造強(qiáng)大的、受人尊敬的國(guó)家，至少要受到中國(guó)的尊敬。因此，日本人似乎有著一種特殊的能力，將外來的、新的東西加以日本化，尤其是采納、適應(yīng)和學(xué)習(xí)潛在的對(duì)手或敵人的長(zhǎng)處。從1000多年前，日本開始向中國(guó)學(xué)習(xí)，直到擺脫附庸國(guó)地位并轉(zhuǎn)變?yōu)樽砸晝?yōu)秀種族的國(guó)家；尤其從明治時(shí)代開始，在短短半個(gè)世紀(jì)之內(nèi)，日本從一個(gè)偏僻、孤立的田畝之地發(fā)展成世界列強(qiáng)之一；幾十年后，日本再度從戰(zhàn)敗的灰燼中迅速重生，并成為全球最富有的超級(jí)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。作者講述日本從石器時(shí)代到世界強(qiáng)權(quán)的發(fā)展歷程，檢視日本歷史上所造就的“奇跡”外表下的不同切面：現(xiàn)實(shí)與理想的調(diào)合、對(duì)集體權(quán)威的高度服從、道德上善惡的界限寬容、強(qiáng)烈的民族自尊感和國(guó)家使命感、善于師法強(qiáng)國(guó)的民族心理等等。全書文筆流暢、條理清晰，每一章均可作為單獨(dú)的專題來閱讀，且均有綜述與摘要列表。此書可說是研讀日本史的最佳且最新的教材，對(duì)普通大眾而言，也是一本了解日本及其歷史的輕松讀物。

　　肯尼斯？韓歇爾（Kenneth G. Henshall），新西蘭坎特伯雷大學(xué)（University of Canterbury）日本研究所教授，從事日本研究三十余年。于倫敦大學(xué)亞非研究學(xué)院專攻日本文學(xué)，獲一等名譽(yù)碩士學(xué)位，又在悉尼大學(xué)獲日本現(xiàn)代文學(xué)博士學(xué)位。先后執(zhí)教于新西蘭奧克蘭大學(xué)、美國(guó)加州伯克利大學(xué)，并曾在日本多所大學(xué)擔(dān)任研究員。他目前的主要工作是以跨學(xué)科研究的視角把日本介紹給更廣大的讀者。