他們會砍下樹木，將它們用來航行，越過海洋，從此岸到彼岸，用盡所有的方法向前并抵達(dá)最遙遠(yuǎn)的地方。這是一本很簡短的書，但主題卻很龐大——大到可以直接稱呼為世界歷史。這是許多民族轉(zhuǎn)變?yōu)辇嫶髧医M織，即所謂的“帝國”的故事。我們?yōu)檫@個(gè)名詞下了定義——充其量也只是模糊的定義——非洲、亞洲、美洲、歐洲都存在著帝國。而我所關(guān)心的是所謂的西方世界的帝國，從亞歷山大大帝的崛起直到蘇聯(lián)的崩解。我只在與西方帝國故事有關(guān)之處，才討論到中國、毗迦耶那迦羅王朝、伊朗的薩非王朝。這并不是因?yàn)槲艺J(rèn)為中國人、印度人與伊朗人絕對缺乏創(chuàng)造力、想象力和個(gè)體性；一般認(rèn)為歐洲人因?yàn)閾碛羞@三個(gè)特性，而能統(tǒng)治大部分的世界。這只是因?yàn)檫@些地區(qū)有自身的歷史，有時(shí)這些歷史是往完全不同的方向發(fā)展，而這部分需要其他專書來詳述。

　　派格登先后在智利的圣地亞哥、倫敦、巴塞羅那、牛津等地接受教育。過去十八年間，他擔(dān)任過劍橋大學(xué)的知識史高級講師、國王大學(xué)的研究員，以及哈佛大學(xué)的客座教授。目前，他是霍普金斯大學(xué)布萊克研究中心的歷史教授，并定期為《泰晤士報(bào)文學(xué)副刊》、《新共和》、《紐約時(shí)報(bào)》撰稿。派格登的研究主要集中于，歐洲世界與從大西洋到太平洋的海外殖民地和非歐洲世界的關(guān)系。在這個(gè)研究的過程中，他提出并運(yùn)用“帝國”政治理論，具有啟發(fā)性地分析了“西方”如何來解釋自己怎樣以及為什么由它來主宰這個(gè)世界，并梳理了這種“西方治理”在世界范圍內(nèi)衰落的過程。