歷史年表是研究歷史的一種必要的工具書，特別是我國歷史悠久，年代遐長，史籍浩繁，事跡錯雜，更需要把頭緒紛紜的歷史事件，提綱摘要，編次年月以備檢閱。恩格斯告訴我們：“所有存在的基本形式是空間和時間，離開時間的存在是和離開空間的存在同樣是最大的荒唐。”歷史過程就是“被各種事實所真正充實了的時間”。歷史年表就是把在時間上并行發(fā)生的或相續(xù)發(fā)生的各種歷史事件按照它們發(fā)生的時間順序加以排列。這樣的排列將有助于學(xué)習(xí)歷史的人了解歷史事件發(fā)展的過程和它們相互之間的關(guān)系，并從而幫助人們從歷史事件的發(fā)生、發(fā)展和演變的過程中，尋找歷史發(fā)展的線索，了解歷史發(fā)展的規(guī)律。年表的編制在中國出現(xiàn)最早，早在周代就有記載古代帝王年代的牒記。到了漢代，司馬遷創(chuàng)造出比較完整的歷史年表的體制，以后歷代的史學(xué)家，都有年表的撰著。自宋以后，年表之類的著作更加發(fā)展。到了清代，年表的制作便以史學(xué)的附庸，蔚為大觀。惟過去學(xué)者所編的年表，由于時代性和階級性的限制，在今天看來，已經(jīng)不大適用了。為了滿足史學(xué)界的迫切需要，我們分工合作編成了這部“中外歷史年表”。上起傳說中的遠(yuǎn)古時代，下迄1918年。在本書中我們是想運用歷史唯物主義的觀點方法，把幾千年來中國的和外國的比較重要的歷史事件，按照年代的順序，簡明地加以編纂。對于歷史事件的選錄，我們是注意了下列的事項：（1）生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)，（2）經(jīng)濟(jì)制度、政治制度的改革和重要法令的頒行，（3）敵對階級間的矛盾斗爭和統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾，（4）重要的科學(xué)技術(shù)的發(fā)明與發(fā)現(xiàn)，（5）國際間和民族間的相互關(guān)系，（6）著名歷史人物的生卒年代。

　　翦伯贊，（1898-1968）中國著名歷史學(xué)家、社會活動家。湖南桃源人，維吾爾族。1916年，翦伯贊考入北京政法專門學(xué)校，后轉(zhuǎn)入武昌商業(yè)專門學(xué)校。1924年赴美國加利福尼亞大學(xué)留學(xué)。1926年回國后，南下廣東參加國民革命軍。大革命失敗后，在歷史學(xué)家呂振羽等人影響下，開始用馬克思主義觀點潛心研究中國社會和歷史問題。先后發(fā)表了《中國農(nóng)村社會之本質(zhì)及其歷史的發(fā)展階段之劃分》《前封建時期之中國農(nóng)村社會》等論文，與呂振羽合著了《最近之世界資本主義經(jīng)濟(jì)》一書，揭露日本帝國主義的反動本質(zhì)和侵略我國的滔天罪行。1937年5月，翦伯贊加入中國共產(chǎn)黨。此后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，長期從事統(tǒng)一戰(zhàn)線、理論宣傳和史學(xué)研究工作，為我國馬克思主義歷史科學(xué)的建立做出了重要貢獻(xiàn)。他撰寫的《歷史哲學(xué)教程》，宣傳歷史唯物主義，闡明了中國社會的半殖民地半封建性質(zhì)；《中國史綱》則用馬克思主義觀點，剖析了商、西周、春秋時期的社會性質(zhì)，以及我國自戰(zhàn)國至秦漢社會性質(zhì)的轉(zhuǎn)變，是一部影響深遠(yuǎn)的史書。中華人民共和國成立后，翦伯贊歷任中央人民政府政務(wù)院文化教育委員會委員、中央民族事務(wù)委員會委員、燕京大學(xué)社會學(xué)系教授、北京大學(xué)歷史學(xué)系教授兼系主任、副校長，以及中央民族學(xué)院教授，中國科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部委員，中國史學(xué)會常務(wù)理事兼秘書長，第一屆全國政協(xié)委員、第一、二、三屆全國人民代表大會代表等職。從50年代初開始，翦伯贊即致力于史學(xué)建設(shè)。首先發(fā)起編纂了兩千多萬字的《中國近代史資料叢刊》，并親自主編了其中的《戊戌變法》和《義和團(tuán)》兩個專題。還與范文瀾、胡華等人合著出版《中國歷史概要》一書.從1961年春開始，他兼任全國高等學(xué)校歷史教材編審組組長，主編通用教材《中國史綱要》和《中國古代史教學(xué)參考資料》。同時，他還先后發(fā)表《對處理若干歷史問題的初步意見》和《目前史學(xué)研究中存在的幾個問題》等論文，批評史學(xué)界從50年代后期開始出現(xiàn)的極左思潮。翦伯贊治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，著作宏富，至今仍為史學(xué)界所推崇和頌揚(yáng)。他是馬列主義新史學(xué)“五名家”（郭沫若、范文瀾、翦伯贊、呂振羽、侯外廬）之一，運用馬列理論研究中國的社會和歷史問題，功獻(xiàn)卓著。特別是在中國古史分期的研究上，主張的西周封建論，獨樹一旗。雖然已受到黃現(xiàn)璠，張廣志等學(xué)者的有力挑戰(zhàn)，完全否定。但其影響力不可抹殺。1966年“文化大革命”開始，翦伯贊被劃為“資產(chǎn)階級反動學(xué)術(shù)權(quán)威”，慘遭迫害。1968年12月18日夜，與夫人同時在北京大學(xué)含冤去世。1978年9月1日，中共北京大學(xué)黨委為他平反昭雪。