書院是中國傳統(tǒng)社會特有的教育機構(gòu)，它起始于民間講學。有學者將其源頭追溯至漢代私家講學之精舍與精廬；然就藏書條件、建制以及習業(yè)風尚而言，真正意義上的書院始于唐而盛于宋，這幾乎是上世紀以來的定論。書院盛于宋，“天下四大書院”之說即是一標識，而更為實質(zhì)性的內(nèi)容是書院數(shù)量的增多、地位的提高以及書院制度的確立，特別是后一點所涵蓋的基本規(guī)制，成為后世書院仿效的典則，“鵝湖鹿洞之風”成為書院講學精神之凝聚。宋代書院已有官學化的傾向，此一傾向至元代不斷傳衍，理學之傳播與書院之發(fā)展同步。明代是書院的繁榮時期，其中有兩個趨向最為突出，其一是書院講習中王學的流行以及講學面向民眾的取向；其二是晚明結(jié)社背景下書院參與政治的風氣。東林書院在風雨如晦之際，開創(chuàng)講習新傳統(tǒng)。清代書院尤為普及，已形成較為完整的書院網(wǎng)絡(luò)，今日每論此期書院，必提及詁經(jīng)精舍、學海堂、龍門書院、南菁書院等推進學術(shù)之書院，然有清一代，大多數(shù)書院以舉業(yè)為講習之重心，書院之生徒與其他讀書人一樣，徘徊在舉業(yè)與詩文學問之間。至清末，科舉革廢，與其密切相關(guān)的書院被朝廷下令改為學堂。

　　卞孝萱，1927年出生于江蘇揚州。南京大學文學院教授、博士生導師，中國唐代文學學會韓愈研究會名譽會長、柳宗元研究會顧問，江蘇省六朝史研究會名譽會長，安徽省桐城派研究會顧問，清代揚州畫派研究會名譽會長等。出版各類著作三十余種，發(fā)表學術(shù)論文二百五十余篇。