這是一部以通俗的手法描寫人類文明發(fā)展史的巨著，1921年一經(jīng)出版，即為房龍贏得了世界性的聲譽(yù)。該書一度被美國中學(xué)選為歷史教科書，還曾獲得美國最著名的兒童文學(xué)獎(jiǎng) “紐伯瑞獎(jiǎng)”，在全世界有近百個(gè)版本，僅美國銷量就高達(dá)一千多萬冊。從人類的起源，到每一個(gè)歷史時(shí)期的精辟論述，精彩的歷史場景重現(xiàn)，扼要的歷史人物點(diǎn)評，房龍以澄澈的目光對人類的歷史投以深情的人文關(guān)懷。正如房龍他自己說的：“我寫此書只有一條原則，哪個(gè)國家或個(gè)人產(chǎn)生了一種新思想，或完成了一項(xiàng)創(chuàng)新，沒有了這些，整個(gè)人類的歷史就會(huì)不同。這不是個(gè)人嗜好的問題，這是一個(gè)冷靜得近似數(shù)學(xué)的判斷問題?！狈魁堃云戒佒睌⒌氖址ā⒂哪L(fēng)趣的語言、俏皮睿智的文筆、獨(dú)具匠心的構(gòu)思，從人類登上歷史舞臺(tái)、史前人類、象形文字、尼羅河流域、古希艏域邦、羅馬帝國、十字軍東征、佛陀與孔子、文藝復(fù)興，一直到近代的美國獨(dú)立戰(zhàn)爭乃至科學(xué)時(shí)代，為我們展示了人類歷史的浩蕩長卷。其中有節(jié)奏明快的“大歷史”敘述，也不乏真正影響人類文明進(jìn)程的事件和細(xì)節(jié)。無論是對歷史一無所知的人，還是浸染在浩繁巨著中的專家，都可以從這本經(jīng)典的通俗人類史中獲得啟發(fā)和閱讀快感。

　　亨德里克·威廉·房龍（1882～1944），荷蘭裔美國作家和歷史學(xué)家。1882年1月14日生于荷蘭鹿特丹，盡管家庭富有，可是與父親的關(guān)系并不融洽，因而他從小就喜歡逃避到“過去”中，在歷史著作中尋找心靈的慰藉。1903年后前往美國和德國求學(xué)，在美國時(shí)期，他在康奈爾大學(xué)完成了本科課程，然后前往德國，于1911年獲慕尼黑大學(xué)博士學(xué)位。但他沒有從此走上純書齋的學(xué)術(shù)生涯，相反，他頗為看輕這種生活，他說：“學(xué)問一旦穿上專的拖鞋，躲進(jìn)了它的所謂華屋，且將它鞋上的泥土之肥料抖去之時(shí)，它便預(yù)先宣布了自己的死亡。與人隔絕的知識(shí)生活是會(huì)把人引向毀滅中去的?！彼囊簧床欢?，先后當(dāng)過編輯、記者，也曾在美國數(shù)所大學(xué)任教。他的天才，他的苦讀，他的人生歷練，使他成為一個(gè)多才多藝的人。他能說、寫10種文字，拉一手優(yōu)美的小提琴，他也喜歡畫畫，他所有著作的插圖均出于自己的手筆。從1913年起，房龍開始寫作歷史書籍，1921年他以《人類的故事》一舉成名，從此風(fēng)靡世界。直至1944年去世，他一氣寫了20多部作品，他以人文主義的眼光，通過睿智的語言將人類歷史的各個(gè)方面幾乎全部復(fù)述了一遍。他是科班出身的歷史學(xué)博士，可是他并沒有把歷史學(xué)限定在少數(shù)專家的畛域中，他用他的生花妙筆把歷史寫成人人能懂且與人人相關(guān)的東西。他的主要作品包括：《文明的開端》（《上古人》、《古代的人》）、《發(fā)明的故事》、《圣經(jīng)的故事》、《美國的故事》、《地球的故事》（《房龍地理》）、《人類的藝術(shù)》、《寬容》、《與世界偉人談心》等。他的作品可謂飲譽(yù)世界，被翻譯成幾十種文字出版。1944年3月11日，房龍?jiān)诿绹的腋裰萑ナ?，美國《星期日快?bào)》刊登訃告時(shí)用了這樣的標(biāo)題“歷史成就了他的名聲——房龍逝世”。