《大國(guó)的興衰》全書共分上下兩冊(cè)，對(duì)公元1500年以后各國(guó)的軍事和經(jīng)濟(jì)地位作了綜合比較，內(nèi)容涉及了軍事與國(guó)力、經(jīng)濟(jì)發(fā)展周期等諸多理論問(wèn)題，是一部以全球性眼光綜合分析諸大國(guó)國(guó)力此消彼長(zhǎng)的著作，為那些渴望了解各大國(guó)經(jīng)濟(jì)、軍事等國(guó)力對(duì)比不斷變化趨勢(shì)的當(dāng)代讀者，提供了大量翔實(shí)的資料?！洞髧?guó)的興衰》的重點(diǎn)仍未脫離傳統(tǒng)史學(xué)的領(lǐng)域——經(jīng)濟(jì)史和軍事史，但其內(nèi)涵卻有了質(zhì)的變化。正如作者保羅·肯尼迪所言，《大國(guó)的興衰》并非一部軍事史，也不是一部經(jīng)濟(jì)史。他通過(guò)追述公元1500年后世界經(jīng)濟(jì)力量的變化，描繪了國(guó)際體系中的一流強(qiáng)國(guó)在勵(lì)精圖治、富國(guó)強(qiáng)兵過(guò)程中，經(jīng)濟(jì)和軍事戰(zhàn)略的相互影響?？夏岬显凇洞髧?guó)的興衰》中不光將軍事沖突同經(jīng)濟(jì)變革聯(lián)系起來(lái)加以考察，而且在論述國(guó)際權(quán)力體系與全球經(jīng)濟(jì)秩序的關(guān)系時(shí)，能對(duì)公元1500年以來(lái)的世界經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、思想、社會(huì)、地理、外交等方面綜合研究，勾勒出這一歷史時(shí)段的總貌。這種寫法獨(dú)樹一幟，打破了陳陳相因的傳統(tǒng)，使《大國(guó)的興衰》具備了全球性的寬廣視野、引人思索的新穎觀點(diǎn)，旁征博引翔實(shí)的歷史資料并富含邏輯嚴(yán)密的有力論證，因此《大國(guó)的興衰》在1988年出版后引起了美國(guó)學(xué)術(shù)界、政界與讀書界的震動(dòng)，也受到國(guó)際社會(huì)的廣泛關(guān)注?！洞髧?guó)的興衰（上）》，重點(diǎn)論述公元1500前后至第一次世界大戰(zhàn)期間，世界各主要大國(guó)國(guó)力“此消彼長(zhǎng)”的情況。

　　保羅·肯尼迪，英國(guó)歷史學(xué)家，曾獲牛津大學(xué)博士學(xué)位，任皇家歷史學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)?，F(xiàn)為美國(guó)耶魯大學(xué)教授，重點(diǎn)研究和講授當(dāng)代戰(zhàn)略和國(guó)際關(guān)系，是多所大學(xué)，研究機(jī)構(gòu)的客座研究員和客座教授，出版有多部有關(guān)海軍史、帝國(guó)主義、英德關(guān)系、戰(zhàn)略和外交等方面的著作，在世界史學(xué)界享有頗高聲譽(yù)。