《舊制度與大革命》作者托克維爾通過對法國大革命大量史實的研究分析,揭示了舊制度與大革命的內在聯系,探討了十八世紀末法國大革命的起源以及大革命走向恐怖獨裁的原因。原有的封建制度由于受到王權專制的侵害而變得搖搖欲墜,最終因大革命的爆發(fā)而坍塌,但社會動蕩卻并未帶來革命黨預期的結果,無論是統治者還是民眾,最后都被相互間的怒火所吞噬?!杜f制度與大革命》共分為兩編。第一編直接討論大革命本身,提示大革命的目標、性質、起因及其成就。作者認為大革命是一場運用普遍平等以及人民主權的思想去反對封建等級制度的政治革命,它意在毀掉那些貴族階級的特權和不平等的等級制度。第二編是全書的主體,講述大革命在舊制度中爆發(fā)的原因。作者在導致大革命的眾多原因中,首先描述那些比較基礎的原因,或者說客觀性、制度性的原因;然后再刻畫那些比較直接的原因,那些與生活息息相關、屬于民情和風尚層面的原因。總體說來,大革命爆發(fā)前法國的舊制度是一種弊端叢生的壞制度,它既保留了不平等的貴族特權和等級制度,又增加了中央集權制的專政因素,這是一種已經變質了的封建等級制度。作者認為,對于這樣一種舊制度,最危險的時刻通常就是它開始改革的時刻,因為改革帶來的經濟繁榮反而會加速大革命的到來;再者因為改革減輕了對人民的壓迫反而使得剩下的那些壓迫更加讓人難以忍受。作者認為,在大革命后必然產生的專制帝國里,人們實現了較為徹底的平等,但也較為徹底地喪失了自由。但是作為大革命成果之一的中央集權制,其實并不是大革命的發(fā)明,在舊制度里,它早已占據了優(yōu)勢地位,大革命只是使它取得了徹底的勝利而已 ……法國大革命在世界歷史上有著重要的地位和影響,能給后來者以啟迪,讓后人在理解歷史的同時有所警醒,它的內容和性質決定了此書具有深遠的意義,必定會給讀者帶來心靈的啟迪與震撼,讓讀者更清楚地認識到自己所處的時代,做一個以史為鑒的人。