《后漢書》為紀傳體斷代史書，所載起于光武帝劉秀起兵推翻王莽，中興漢室，終至劉協(xié)禪位于曹丕，曹魏代漢而立，記載了東漢近二百年的歷史。它上承《漢書》，下接《三國志》，具有很高的史學價值和文學價值，為國學經(jīng)典名著之一，與《史記》《漢書》《三國志》并享“前四史”之美譽。 體例上，《后漢書》吸收了諸史體例之長，以紀傳體形式“網(wǎng)羅一代，事義周悉”撰寫東漢歷史，兼采“以類相從”的著史方法，人物傳記不囿于時空限制，將當時社會上品行相似的人物歸于同一列傳，含有綜述的性質。尤其值得注意的是《后漢書》開創(chuàng)了《黨錮列傳》《宦者列傳》《文苑列傳》《獨行列傳》《方術列傳》《逸民列傳》《列女列傳》七種人物類傳，不僅以更開闊的視角描繪出東漢一代的社會風貌，而且也反映出作者敏銳的觀察力和深刻的批判精神。 就史觀而言，范曄打破了《史記》有論無贊、《漢書》有贊無論的體例，使《后漢書》序、論、贊俱備，三者各有所司，且文字精當，見解卓越，如《方術列傳序、論》《宦者列傳序、論》《酷吏列傳序、論》等，凸顯出史學家的高度責任感。本書選取了《后漢書》中文質皆可觀的代表作，一方面盡力體現(xiàn)范曄本人的創(chuàng)作特色，另一方面盡可能宏觀展現(xiàn)東漢一代的整體風貌及其特征。

　　范曄，字蔚宗，南朝宋順陽（今河南淅川東）人，生于晉安帝隆安二年（398），出身于官宦顯赫、以儒學見稱的世家大族。祖父范寧曾任晉豫章太守，精于經(jīng)學，有《春秋穀梁傳集解》流傳至今。這種宦學俱顯的家庭環(huán)境對范曄的性格及才識產(chǎn)生了深刻的影響，并為他日后編撰《后漢書》奠定了良好的基礎。范曄承其家學淵源，雖其貌不揚，卻才華橫溢，博涉經(jīng)史，善為文章，能隸書，曉音律，為當時不可多得的才士。范曄一方面才華卓眾，同時又卓立不群，恃才傲物，任情自縱，成為當時頗受爭議的人物。結果得罪劉義康，被貶宣城后又幾次升遷，官至左衛(wèi)將軍、太子詹事，元嘉二十二年（445），以謀反罪名被處死，時年四十八歲。