在本書中，我們將選擇兩個(gè)基本組織原則，作為我們學(xué)習(xí)和教授世界歷史的基本框架。第一，我們選擇了與七大歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)有關(guān)的一系列事件。第二，我們對(duì)這些帶給人類生活新鮮元素的變化進(jìn)行了解釋。這兩個(gè)東西——?dú)v史轉(zhuǎn)折點(diǎn)和主題闡釋互為補(bǔ)充。本書圍繞七大轉(zhuǎn)折點(diǎn)和主題來(lái)組織。其他的也許也可被選進(jìn)來(lái)，但這些轉(zhuǎn)折點(diǎn)代表了人類歷史生活最重要的變化。圍繞這些轉(zhuǎn)折點(diǎn)的主題評(píng)論，鼓勵(lì)學(xué)生抓住與我們現(xiàn)實(shí)生活依然相關(guān)的八大主題的源頭和持續(xù)影響：促使我們?nèi)祟惓蔀樘厥鈩?dòng)物的生物學(xué)和文化學(xué)上的特質(zhì)；我們創(chuàng)造和生活的社區(qū)；我們聚合但有時(shí)反對(duì)的政治權(quán)力；很多人從中找到人生和社會(huì)生活意義的宗教制度；把人與物更緊密連接到一起的世界貿(mào)易與移民運(yùn)動(dòng)，這種連接有時(shí)是合作，有時(shí)是競(jìng)爭(zhēng)，有時(shí)是沖突；特別是從17世紀(jì)到20世紀(jì)的政治、工業(yè)和社會(huì)革命；不斷改變我們世界的持續(xù)技術(shù)進(jìn)步；在我們時(shí)代特別流行的、對(duì)個(gè)人與群體認(rèn)同的要求。因?yàn)閷?shí)際生活并不恰好與轉(zhuǎn)折點(diǎn)的時(shí)間段吻合，所以會(huì)有一些很有意義的重疊。讀者可能會(huì)質(zhì)疑，主題也不僅僅局限在一個(gè)編年時(shí)間段。比如，政治體制、宗教制度和經(jīng)濟(jì)組織出現(xiàn)在歷史上所有時(shí)段。這一論點(diǎn)當(dāng)然是正確的：“每件事都與其他事件相關(guān)聯(lián)”。事實(shí)上，每一個(gè)編年時(shí)間段都包含著幾個(gè)主題。不過(guò)，我們會(huì)在不同的歷史時(shí)段，對(duì)特別的主題予以高度的凝練，以便學(xué)生對(duì)這些主題有更徹底的理解，并以它們?yōu)楣ぞ呷ダ斫馑麄冏约旱臅r(shí)代。

　　霍華德·斯波德，1963年從哥倫比亞大學(xué)歷史學(xué)本科畢業(yè)，主修亞洲史，當(dāng)時(shí)哥大的這一課程才開(kāi)設(shè)不久。1966年和1972年，斯波德先后獲得芝加哥大學(xué)歷史學(xué)碩士和博士學(xué)位，主修印度史。1964—1966年，他作為富布賴特學(xué)者，開(kāi)始了其第一次印度之旅。到目前為止，他在印度學(xué)習(xí)和任教的時(shí)間加起來(lái)已有7年。他游歷廣泛，足跡遍布美洲、亞洲、非洲和歐洲。自1972年以來(lái)，他一直在坦普爾大學(xué)任教，并在1984年獲聘正教授。1993年，斯波德獲得“坦普爾大學(xué)杰出教師獎(jiǎng)”。斯波德在1988年開(kāi)始涉足世界史。那一年，他被任命為一個(gè)綜合性創(chuàng)新項(xiàng)目的學(xué)術(shù)總監(jiān)，負(fù)責(zé)對(duì)費(fèi)城學(xué)區(qū)的中學(xué)教師進(jìn)行培訓(xùn)，以提高他們的世界歷史知識(shí)的基礎(chǔ)，并為費(fèi)城學(xué)區(qū)的中學(xué)重新編寫世界歷史教材。緊接這個(gè)項(xiàng)目之后，他又主持了另一個(gè)項(xiàng)目，即把大學(xué)教授與中學(xué)教師聚攏在一起，對(duì)費(fèi)城都會(huì)區(qū)的大學(xué)和學(xué)院的歷史教學(xué)進(jìn)行反思、修訂和創(chuàng)新。這些項(xiàng)目的直接結(jié)果，就是本書第一版于1997年問(wèn)世?；羧A德·斯波德就印度的城市化出版了很多論著，包括《區(qū)域發(fā)展中鄉(xiāng)村與城市整合》（1976）和《南亞城市形態(tài)與意義》（與多麗絲·斯里尼瓦桑合編，1993）等專著，以及像勞工婦女組織等題材的一系列論文。此外，他還編寫并制作了紀(jì)錄片《艾哈邁達(dá)巴德》（1983）。他還將自己的經(jīng)歷寫出來(lái)，發(fā)表在《歷史教師》雜志上，與大、中學(xué)從事世界歷史教育的同事分享。他的研究、教學(xué)、寫作和電影制作得到了富布賴特基金、國(guó)家人文基金、國(guó)家自然基金、美利堅(jiān)印度研究所，以及史密森學(xué)會(huì)的資助。吳金平，1984年從湖北大學(xué)英語(yǔ)系本科畢業(yè)，主修英美文學(xué)。1994年和1997年，先后獲得南開(kāi)大學(xué)歷史學(xué)碩士和博士學(xué)位，主修美國(guó)史。自1997年以來(lái)，吳金平一直在暨南大學(xué)任教，并在2007年獲聘正教授，2008年獲聘博士研究生導(dǎo)師，現(xiàn)在兼任暨南大學(xué)學(xué)位評(píng)定委員會(huì)法學(xué)分委會(huì)成員、政治學(xué)學(xué)科組成員。他曾在2006年以富布賴特高級(jí)訪問(wèn)學(xué)者身份在紐約大學(xué)進(jìn)修，也曾到菲律賓德拉薩拉大學(xué)、新加坡東南亞研究所、臺(tái)灣成功大學(xué)等地訪問(wèn)研究。他主要從事美國(guó)史、華僑華人史與國(guó)際關(guān)系的研究和教學(xué)，發(fā)表了相關(guān)論文30多篇，所參與的本科課程《中國(guó)傳統(tǒng)文化概論》（主講中國(guó)歷史部分）獲評(píng)為2006年度國(guó)家精品課程。吳金平曾參與翻譯《美利堅(jiān)合眾國(guó)總統(tǒng)就職演說(shuō)全集》（第二譯者，天津人民出版社，1996年出版，1997年再版），主譯并校訂[美]馬克·C．卡恩斯與[美]約翰·A．加勒迪著《美國(guó)通史》（第12版，山東畫報(bào)出版社，2008年9月）。他在歷史學(xué)方面的代表作為《自由之路》（中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，2000年）。