《芥子園畫傳》是中國畫譜的巔峰之作。自從康熙十八年（1679年）初版發(fā)行以來，一直是使用最廣泛的中國畫技法啟蒙教材。這部書體系完備、圖文并茂、通俗易懂，非常適合初學者系統(tǒng)地學習中國畫的用筆、造型、構(gòu)圖等基本技法?！督孀訄@畫傳》是在清代名士李漁（號笠翁）的協(xié)助下刊行的。他的女婿沈心友藏有明代山水畫家李流芳的《課徒山水畫稿》。后來沈心友請山水畫家王概整理增編了這部畫稿，在書的開頭編寫了《青在堂畫學淺說》，最后增補了40幅臨摹的古人山水畫。整理好的書稿得到李漁的贊賞，并寫了序言。因李漁當時的私宅名為“芥子園”，所以此書被定名為《芥子園畫傳》。這部書稿于康熙十八年（1679年）在“芥子園”木版套印成書。此后沈心友又請王概與他兄弟王蓍、王臬共同編輯了“蘭竹梅菊”和“花卉翎毛”兩部書稿，這就成了《芥子園畫傳》的第2集和第3集。在沈心友的例言里，已有第四集《寫真秘傳》的擬編計劃，可惜未能實現(xiàn)。尋找畫傳第四集的人很多，嘉慶二十三年（1818年）書商就把丹陽傳真畫家丁鶴洲編的《寫真秘訣》，雜湊《晚笑堂畫傳》等圖譜，以《芥子園畫傳》第四集的名義刻板印行。初版《芥子園畫傳》是木版套印而成，精美絕倫。只可惜這種印法只能印幾百套，以后一再翻版，漸漸殘缺不清了。到光緒年間，嘉興畫家巢勛（清末畫家張子祥弟子）重新臨摹了第1、2、3集印行。由于他對原書第四集雜湊的內(nèi)容不太滿意，所以又重新編輯了人物畫法第四集。這個版本世稱的“巢勛臨本”。全書采用單色石印，內(nèi)容比之前的版本更豐富，可謂物美價廉。此書的印行，使《芥子園畫傳》得到了更廣泛的流傳。后來學習中國畫的人普遍使用的都是這個版本。本次重新出版《芥子園畫傳》就是以“巢勛臨本”為底本的。編者搜集了清末以來多種印本，如上海鴻文書局石印本、上海文新書局石印本等。將書中內(nèi)容原樣影印，并進行了一些實在必須的修復工作，從而使本書能夠盡量滿足現(xiàn)在讀者學習使用的需求。

　　王概，字安節(jié)，浙江嘉興人。清初畫家，善長畫山水。受李漁女婿沈心友之托，單獨編繪了《芥子園畫傳》第1集，而后與兄弟王蓍、王臬共同編繪了《芥子園畫傳》第2集、第3集。王蓍，初名尸，字宓草，王概長兄。清初畫家，擅長畫花卉、翎毛。王臬，初名孽，字司直，王概小弟。清初畫家，擅長詩畫。巢勛，字子余，號松道人，又號松華館主，浙江嘉興人。清末著名畫家張子祥門生，擅長畫山水、花鳥。臨摹出版了《芥子園畫傳》第1、2、3集，并重新編繪了第四集。這一版《芥子園畫傳》世稱“巢勛臨本”。印行出版后，風行全國，成為普通學畫者必備的入門教材。