《四世同堂》是老舍20世紀(jì)40年代主要的長篇小說。小說以抗戰(zhàn)時期北平的小羊圈胡同作為故事展開的具體環(huán)境，通過復(fù)雜的矛盾糾葛，以胡同內(nèi)的祁家為主，錢家、冠家以及其他居民為輔，刻畫了當(dāng)時社會各階層眾多普通人的形象，人物囊括了老派市民、新派市民、洋派市民和城市貧民等各類形象，涉及五行八作、三教九流眾多角色；通過他們屈辱、悲慘的經(jīng)歷反映北平市民在八年抗戰(zhàn)中惶惑、偷生、茍安的社會心態(tài)，再現(xiàn)他們在國破家亡之際緩慢、痛苦而又艱難的覺醒歷程，并透過這一個個小人物的成長歷史、情感歷史和生活歷史，史詩般地展現(xiàn)了“宏大主題”——戰(zhàn)爭的殘酷、戰(zhàn)爭對人類文明和生活的摧殘、民族命運的顛沛沉浮和民族精神。

　　老舍（1899—1966），原名舒慶春，字舍予，北京人。自幼喪父，家境貧寒。1924年赴英國任教，并開始文學(xué)創(chuàng)作，以幽默風(fēng)格引人關(guān)注。1930年回國后創(chuàng)作了《駱駝祥子》《離婚》《牛天賜傳》《月牙兒》等作品，確立了他在現(xiàn)代文學(xué)史上都市平民文學(xué)大家的地位?？箲?zhàn)期間主持中華全國文藝界抗敵協(xié)會工作，并寫下了百萬字長篇小說《四世同堂》。1949年后，又有《龍須溝》《茶館》等話劇力作問世，獲得“人民藝術(shù)家”的稱號?！拔幕蟾锩睍r，因不堪忍受屈辱于1966年8月24日投湖自盡。通過對北京市民日常生活全景式的風(fēng)俗描寫，老舍作品承受著對轉(zhuǎn)型期中國文化，尤其是俗文化的冷靜審視。這種對文化批判與民族性問題的關(guān)注，使得他的作品在中國現(xiàn)代文學(xué)史上占有獨特地位。他的作品中的“北京味兒”、幽默風(fēng)，以及以北京話為基礎(chǔ)的俗白、凝練、純凈的語言，在現(xiàn)代作家中獨具一格。