希望中國(guó)的讀者們能從此書(shū)中認(rèn)識(shí)到人類(lèi)的一種天性——人是有能力實(shí)踐通常所說(shuō)的那種“自由意志”的。遺憾的是，心理學(xué)在西方世界中一直是建立在機(jī)械性的假設(shè)上。其中認(rèn)為，當(dāng)面臨著眾多選擇時(shí)，人們會(huì)缺乏自由選擇特定目標(biāo)的能力。寫(xiě)作此書(shū)的目的就是要試圖解釋清楚人的自由意志是怎樣形成的，以及每個(gè)人在日常行為中為表達(dá)某種意圖而承擔(dān)的責(zé)任。自此書(shū)1979年問(wèn)世以來(lái)，人們對(duì)于人的作用、意志力、目的、意圖等方面的興趣與日俱增，以上術(shù)語(yǔ)都是指我們對(duì)人類(lèi)自由意志的認(rèn)識(shí)。本書(shū)中的觀點(diǎn)即使在現(xiàn)在對(duì)于幫助人們理解自由意志的活動(dòng)依然是確鑿有力的。在過(guò)去的10年里，電腦技術(shù)、信息處理和人工智能方面驚人的發(fā)展更加激起了人們了解自己是如何思考和推理的興趣。但是早期的心理學(xué)家們一直都偏重于觀察人的行為，只研究認(rèn)知活動(dòng)的“結(jié)果”（例如：觀念）。如今，我們發(fā)現(xiàn)解釋認(rèn)知本身的嘗試也是十分有意義的。到底人的意志在處理問(wèn)題上是如何發(fā)揮其功能的呢？這是一個(gè)涉及本質(zhì)的問(wèn)題，它與所有的人都有關(guān)系。一個(gè)類(lèi)似的問(wèn)題是：“人的胃是怎樣消化食物的？”這是生物學(xué)和生理學(xué)所要解答的問(wèn)題。至于我們所考慮到的是美國(guó)人還是中國(guó)人，這并沒(méi)有多大的關(guān)系。盡管我們不得不承認(rèn)美國(guó)人和中國(guó)人的食物在結(jié)構(gòu)上不相同，但所有人類(lèi)的消化系統(tǒng)是完全一樣的。出于這種想法，我才開(kāi)始涉足對(duì)人類(lèi)自由意志的研究。當(dāng)然，不同文化背景下的人們會(huì)選擇不同的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)其自由意志和對(duì)其行為負(fù)責(zé)，而且不同的國(guó)家在文化和政治上的見(jiàn)解也存在著巨大的分歧，但這并不意味在不同的文化中人的心理發(fā)展的本質(zhì)會(huì)有不同，正如口味不同的人的消化系統(tǒng)功能不存在什么差異一樣。盡管電腦技術(shù)和人工智能研究的興起使得人們對(duì)“人腦是如何思維”這一問(wèn)題再次興趣盎然，但讀者將會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些學(xué)者們所得出的結(jié)論依然是無(wú)法令人接受的。他們清一色地低估了人類(lèi)行為中辯證和相對(duì)思考的作用。

　　J．F．里奇拉克，美國(guó)當(dāng)代著名心理學(xué)家和心理療法專(zhuān)家。從1989年起，作者是美國(guó)心理學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)員。1971年，曾獲得國(guó)際社會(huì)精神病協(xié)會(huì)頒發(fā)的“對(duì)人類(lèi)理解和福祉作出突出貢獻(xiàn)”獎(jiǎng)，并于1984年被錄入《美國(guó)名人詞典》。