清末的官場，黑暗腐敗，貪墨成風(fēng)，從地方到中央，從州縣的佐雜胥吏到朝廷的軍機大臣，賣官鬻爵的，招權(quán)納賄的，殘害民眾的，賣國求榮的，比比皆是。李伯元的《官場現(xiàn)形記》連綴數(shù)十個相對獨立的官場小故事，寓諷刺于嬉笑怒罵，以白描的筆法勾勒了一幅清末官僚百丑圖，首開近代小說批判現(xiàn)實的風(fēng)氣。

　　李伯元（1867—1906），即李寶嘉，號南亭亭長，江蘇武進（今常州）人。先后主辦《指南報》《游戲報》《世界繁華報》，并主編《繡像小說》半月刊。所著《官場現(xiàn)形記》是中國諷刺文學(xué)的代表作，剛發(fā)表就產(chǎn)生了轟動的社會效應(yīng)。另有《文明小史》《庚子國變彈詞》《活地獄》《中國現(xiàn)在記》《海天鴻雪記》等十多種作品。