本書提出了一種基于經(jīng)驗的全面的意識理論。這一理論對于意識的*基本和*普遍的性質(zhì)**次提出了一種科學的認識。這些性質(zhì)是經(jīng)驗的私密性和整體性，同時又有無窮多種不同的意識狀態(tài)，窮及人們記憶和想象之所能。究竟用什么樣的神經(jīng)過程才能解釋會產(chǎn)生這樣數(shù)量巨大的統(tǒng)一的意識狀態(tài)呢？這種能力是今天的計算機所遠遠達不到的。為了回答這個問題，作者埃德爾曼和托諾尼運用了近代神經(jīng)科學的全部知識和思想，從迄今建立過的*大的腦計算機模型，直到檢測當我們意識到或并不意識到某個刺激時腦活動中實際發(fā)生變化的新實驗。他們的這些論點是建立在由埃德爾曼在他的三本里程碑式的書籍——《神經(jīng)達爾文主義》、《拓撲生物學》和《有記憶的現(xiàn)在》——所提出來的根本思想之上的，這些工作把達爾文主義的原理應(yīng)用于腦的發(fā)育和心智產(chǎn)生方面。這一開創(chuàng)性工作的結(jié)果對有關(guān)意識的許多傳統(tǒng)思想提出了挑戰(zhàn)：意識過程不斷地和很大一部分腦中的各種各樣的無意識過程相互作用；意識過程并不局限于某個特定的腦區(qū)，而有賴于許多腦區(qū)之間的相互作用；并且這些相互作用并不彼此雷同，而極富個性。本書中的這些思想強調(diào)了每個個體的復雜性和獨特性，它們對于哲學和我們有關(guān)我們自己的認識都有著極為重要的意義。

　　作者之一杰拉爾德·M·埃德爾曼（Geralsd M.Edelman），理學博士和醫(yī)學博士，是美國洛克大學神經(jīng)科學研究基金會的主席。他由于對免疫蛋白的重大發(fā)現(xiàn)，在1972年獲得諾貝爾生理學獎或醫(yī)學獎。另一位作者朱利歐·托諾尼（Giulio Tononi），醫(yī)學博士和理學博士，是神經(jīng)科學研究所的理論和實驗神經(jīng)生物學高級研究員。他和奧拉夫·斯龐斯（Olaf Sporns）一起主編了《選擇主義和腦》（Selection and the brain）一書。