在閱讀世界史類作品時，我們常常會遇到如圣誕節(jié)、圣枝主日等節(jié)日，會看到君主因為某種傳統(tǒng)或迷信而做出奇怪的決定，會發(fā)現(xiàn)某些特定的動物被賦予神性從而成為常用的圖騰，這些現(xiàn)象背后其實都有著深厚的文化淵源。在日常生活中，即便不專門去過西方傳統(tǒng)節(jié)日，我們也知道一些相關(guān)傳統(tǒng)，如萬圣節(jié)時孩子們要挨家挨戶去要糖果，圣誕節(jié)時會準備圣誕樹。我們會討論誕生石，會說情侶或夫妻之間有“七年之癢”，會在結(jié)婚時穿上潔白的婚紗，會覺得藍色更適合男孩。還有一些不太容易意識到的現(xiàn)象，如薪水（salary）這個單詞的詞根其實與“鹽”（salt）有關(guān)，表示右側(cè)（right）的單詞剛剛好也是表示“正確”的單詞（相對來說在各種文化中“左”的意義都不太好），但我們并不一定了解更深層次的原因，而這本書能夠告訴我們一些奇異文化傳統(tǒng)的歷史淵源。若脫離西方傳統(tǒng)去了解西方歷史，則難免有一知半解的感覺。莫妮卡-瑪麗亞？？斯塔佩爾貝里帶我們追溯了西方國家的文化史，從根源上解讀了西方國家為什么會特別重視某些節(jié)日，宮廷中的紛爭背后有什么傳統(tǒng)迷思在作祟，古希臘、古羅馬及維京時代的信仰和傳統(tǒng)如何深刻地影響了現(xiàn)代西方文化，金羊毛騎士團因何得名，君主故去后為何將心臟運回出生地，等等。這本書可以作為世界史愛好者的文化導(dǎo)讀，從某種意義上說，它也是一部世界史讀者和研究者都需要的西方歷史注解集。

　　莫妮卡-瑪麗亞？？斯塔佩爾貝里（Monica-Maria Stapelberg）文化學(xué)博士、暢銷書作家，多年來受聘于多所大學(xué)，教授文學(xué)史、中世紀語言、中世紀歷史以及文化研究等課程，致力于向大眾介紹西方文化與民俗。退休后，她已出版多部廣受好評的著作，包括《老婦人的故事》（Old Wives’ Tale）、《稀奇事與好奇者》（Curious and Curiouser?。┖汀洞┰胶诎担何鞣结t(yī)學(xué)史一瞥》（Through the Darkness： Glimpses into the History of Western Medicine）等。如今她與家人一起居住在澳大利亞東海岸。