主人公漢斯自幼聰穎過人，勤奮好學(xué)，被大家視為神童。他被送入一個神學(xué)院學(xué)習(xí)，受大家庭和社會的影響，他功名心切，在與世隔絕的學(xué)校里拼命學(xué)習(xí)，沒有半點空閑，身心健康受到損害。同學(xué)赫爾曼生性倔強，蔑視功名，為學(xué)校不容；而漢斯覺得只有赫爾曼才是知己。漢斯用功過度，身體衰弱，成績倒退；學(xué)校把這些歸罪于赫爾曼。赫爾曼被學(xué)校開除，漢斯更感孤單，不時受到老師的訓(xùn)斥和同學(xué)的恥笑，之后得了神經(jīng)衰弱癥，使他無法繼續(xù)學(xué)業(yè)，只得返回家鄉(xiāng)當(dāng)鉗工為生。社會的歧視和生活的失意使他覺得仿佛跌在無情而龐大的車輪下。

　　赫爾曼？？黑塞（1877-1962）是20世紀(jì)歐洲最有影響的小說家之一，原籍德國，1923年入瑞士籍，此后長期在瑞士隱居鄉(xiāng)間。他被稱為德國浪漫派最后一位騎士，其代表作《荒原狼》（1927）曾轟動歐美，被托馬斯？？曼譽為“德國的《尤利西斯》”。1946年，“由于他的富于靈感的作品具有遒勁的氣勢和洞察力，也為崇高的人道主義理想和高尚風(fēng)格提供了一個范例”，獲諾貝爾文學(xué)獎。