托馬斯·哈里斯出生于美國的田納西州,就讀于位于韋科市的貝勒大學。在校期間他在當地的《韋科論壇先驅報》工作,擔任記者,后移居紐約,在美國聯(lián)合通訊社工作,負責編采美國和墨西哥的罪案。記者的經歷讓托馬斯·哈里斯更加敏銳地觀察社會,也為其創(chuàng)作打下了堅實的基礎。1981年,沉默的羔羊系列處女作《紅龍》出版, 1988年,延續(xù)《紅龍》中的萊克特博士這一角色的系列第二部《沉默的羔羊》 出版,榮獲《紐約時報》、《出版家周刊》排行榜的雙料冠軍,進榜達數十周之久,1989年獲安東尼獎年度小說,1991年被改編為同名電影,一舉榮獲1992年第64屆奧斯卡五項重量級大獎,成為奧斯卡歷史上第三部囊括五項大獎的影片。1999年,該系列第三部小說《漢尼拔》終于面世,轟動全球,2001年,《漢尼拔》電影上映,成為2001年票房*早破億的電影。2006年,食人魔前傳《少年漢尼拔》出版,也象征著該系列的完結。