書名《菜根譚》，取自宋儒汪革語：“人就咬得菜根，則百事可成。”意思是說，一個人只要就夠堅強地適應(yīng)清貧的生活，不論做什么事情，都會有所成就?？偟膩碚f，《菜根譚》反映了明代知識分子佛、儒、道三教合一的思想。或者說，是著者揉合了儒家中庸之道、釋家出世思想和道教無為思想，結(jié)合自身體驗，形成的一套出世入世的法則。為了便于讀者更好地閱讀理解，本書采用了以說理、故事相結(jié)合的方式對正文包含的修身、應(yīng)酬、評議、閑適、概論5部分，共計379條經(jīng)典語錄進(jìn)行了解釋。

　　洪應(yīng)明，明朝人，字自誠，號還初道人。大約生活在明萬歷年間，其生平事跡不詳，許多文章介紹他的時候都說“究不知其為何許人也”。但在《金壇縣志》和《江蘇藝文志》里，都認(rèn)為他是金壇人，另有一說他是浙江余杭人。洪應(yīng)明早年熱衷于仕途功名，晚年皈依佛門，隱居茅山時寫下了《菜根譚》。萬歷三十年前后曾居住在南京秦淮河一帶潛心著述。他的著述很多，如《聯(lián)瑾》《樵談》《筆疇》《傳家寶》等書，都是當(dāng)時的警示教育，但后世無傳。