全書分四編。第一編考察儒、道對(duì)政治義務(wù)的看法?！罢瘟x務(wù)”是西方政治哲學(xué)使用的概念，主要追問“人可否獨(dú)立于國(guó)家之外？”這樣的問題，在儒家那里，體現(xiàn)為所謂“君臣之義”。儒家為政治義務(wù)進(jìn)行辯護(hù)，而道家不認(rèn)為存在政治義務(wù)這樣的東西。第二編討論孝道難題。儒家認(rèn)為成年子女對(duì)父母負(fù)有不可推卸的義務(wù)（亦即“孝”），而道家不承認(rèn)有這樣的義務(wù)，道家還對(duì)儒家的道德至上主義整體持一種消極評(píng)價(jià)。第三編介紹儒、道關(guān)于女性的看法。儒家以陰陽模式說明兩性關(guān)系，陰（女）與陽（男）既有互補(bǔ)的一面，同時(shí)，陰（女）對(duì)陽（男）又有服從的一面。道家同樣用陰陽模式理解男女關(guān)系，但更推崇陰（女性）的力量。第四編介紹儒、道對(duì)動(dòng)物的態(tài)度。雖然儒家與道家都訴諸“自然論證”，卻得出相反的結(jié)論，前者認(rèn)為自然賦予了人類使用動(dòng)物的合理性，后者卻反對(duì)人類使用動(dòng)物。

　　方旭東，1970年生，安徽懷寧人，哲學(xué)博士，2001年畢業(yè)于北京大學(xué)，現(xiàn)任華東師范大學(xué)哲學(xué)系教授、博士生導(dǎo)師。主要從事中國(guó)哲學(xué)及實(shí)踐倫理研究，著有《尊德性與道問學(xué)：吳澄哲學(xué)思想研究》（人民出版社，2005）、《吳澄評(píng)傳》（南京大學(xué)出版社，2005）、《中國(guó)儒學(xué)史 宋元卷》（合著，北京大學(xué)出版社，2011）、《繪事后素：經(jīng)典解釋與哲學(xué)研究》（北京大學(xué)出版社，2012）、《原性命之理》（華東師范大學(xué)出版社，2015）、《理學(xué)九帖：以朱子學(xué)為圓心的研究》（商務(wù)印書館，2016）、《新儒學(xué)義理要銓》（三聯(lián)書店，2019）等，在《哲學(xué)研究》（北京）、《東方學(xué)報(bào)》（京都）、Dao： A Journal of Comparative Philosophy（Springer）等國(guó)內(nèi)外專業(yè)期刊發(fā)表論文一百多篇。先后獲得曙光學(xué)者（2005）、浦江人才（2010）、教育部新世紀(jì)優(yōu)秀人才（2013）等榮譽(yù)。先后在哈佛大學(xué)、牛津大學(xué)、京都大學(xué)從事訪問研究。