《紅樓夢》是一部內涵豐厚的作品,作者將賈寶玉和一群身份、地位不同的少女放在大觀園這個既是詩化的又是真實的小說世界里,展示了他們的青春生命和美的事物被毀滅的悲劇。京都賈家是個封建大家族,分榮、寧二府。榮國府榮國公長孫賈赦,襲一等將軍之職,獨生子賈璉,娶妻王熙鳳;尚有一女迎春。次孫賈政,為工部員外郎,有長子賈珠,早逝;女元春,被皇帝選為貴妃;再得一子,因銜玉而生,故名寶玉。賈政還同趙姨娘生有一子賈環(huán),一女探春。賈政之妹賈敏,遠嫁蘇州林如海為妻,有女黛玉。后賈敏不幸病故,林如海官務纏身,便將黛玉送進賈府,依伴外祖母史太君。寶玉初見黛玉,兩人一見如故。元春因深得皇帝寵愛,晉升賢德妃,恩準省親,賈府特意修建了“省親別墅”——大觀園。元春省親回官后,令寶玉和姐妹們住進大觀園。寶玉每日和眾姐妹、丫鬟們吟詩作畫,彈琴下棋,無心研讀四書五經。不久,寧榮二府被官兵查抄,家人死的死,嫁的嫁,出家的出家。寶玉最終光頭赤足,隨一僧一道飄然而去。通過《紅樓夢》可以了解中國古代的歷史、哲學、宗教、倫理秩序、神話傳說、詩詞歌賦、烹調藝術、養(yǎng)生方式、用具服飾、園林建筑、民間風俗、自然風光……而這些元素并不是生硬地雜陳出來的,完全融進了小說的人物塑造、情節(jié)流動與文字運用中,所以說《紅樓夢》是中國傳統(tǒng)文化集大成的一部百科全書。