晉楚爭霸,是春秋歷史的一條主線。它延續(xù)到春秋晚期,已呈現出新的氣象,新的契機,舊的禮樂文明走到了盡頭,而新的社會政治文化生態(tài)已是呼之欲出。在這個轉型的過程中,戰(zhàn)爭起著關鍵的作用。眾所周知,戰(zhàn)爭是政治的繼續(xù),但是我們同時更要看到,戰(zhàn)爭也影響和決定著政治嬗變的方向。春秋戰(zhàn)國戰(zhàn)爭的最本質差異,是春秋戰(zhàn)爭就性質而言,是爭霸,戰(zhàn)國戰(zhàn)爭就性質而言,是兼并。冰凍三尺非一日之寒,這種性質上的改變,淵源于春秋晚期的吳楚戰(zhàn)爭和吳越戰(zhàn)爭。它們是爭霸戰(zhàn)爭的回光返照,又是兼并戰(zhàn)爭的牛刀小試。它們依附于晉楚爭霸的戰(zhàn)略大格局,又按自己的邏輯改變著中國歷史嬗變的軌跡。