整本書緣起《紐約時報》在人類第二個千禧年結(jié)束之際向作者的約稿，約稿主題是“（第二個）千年最佳工具”。在回形針、鋼筆、眼鏡、手鋸、刨子、曲柄木鉆等工具中，作者最終選擇了螺絲起子和螺絲，它們存在感極弱又非常重要，看似簡單其誕生卻堪稱“奇跡”，需要數(shù)學(xué)天才和機(jī)械天才的共同努力：需要數(shù)學(xué)天才描述螺旋線的幾何結(jié)構(gòu)；需要機(jī)械天才為這不尋常的形狀想出一個實際的應(yīng)用?？梢哉f是“偉大的小工具”。作者從工具書、古籍和博物館中搜尋這對工具組合的源頭與變貌，“依循歷代百科全書的辯證，層層考古學(xué)般的發(fā)掘，以古樸的圖例將臆測串連成確切的依據(jù)，突顯了知識組織的考察脈絡(luò)”。整本小書閱讀起來“沒有太重的學(xué)術(shù)包袱卻能體會他的治學(xué)之趣”，渺小且深深隱藏在繪畫、文字和日常工具中的文明線索被揭開，并與我們每日的生活聯(lián)結(jié)在了一起，這正是知識求索的樂趣。

　　作者簡介［美］維托爾德·雷布琴斯基Witold Rybczynski波蘭裔，1943年出生于愛丁堡，在倫敦長大。他在蒙特利爾麥吉爾大學(xué)學(xué)習(xí)建筑并任教20年，是美國賓夕法尼亞大學(xué)城市和區(qū)域規(guī)劃學(xué)的榮譽教授。他著述頗豐，撰寫有關(guān)建筑、城市、工業(yè)技術(shù)及其他事物的著作，并定期為《大西洋月刊》《紐約客》《紐約時報》撰稿，其著作《家的設(shè)計史》榮獲1986年“加拿大總督獎”，另著有《嬗變的大都市：關(guān)于城市的概念》《等待周末：雙休日的起源與意義》等。2007年獲頒“文森特·斯庫利獎”（Vincent Scully Prize），以表彰他在建筑、歷史文物保護(hù)與城市設(shè)計領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。