本書講述了一個(gè)在美老撾裔家庭為女兒尋醫(yī)治病的真實(shí)故事。黎亞一家是苗族難民，1980年從老撾移民到美國。黎亞大約三個(gè)月大時(shí)，突發(fā)癲癇，被母親抱著來到默塞德醫(yī)院求診。不通苗語的急診醫(yī)生將黎亞誤診為“初期支氣管肺炎”，開了藥后便請他們離開。在以后的歲月中，黎亞頻繁地進(jìn)出醫(yī)院，在被專業(yè)醫(yī)生確診后，她的情況依然不見好轉(zhuǎn)。醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，黎亞的父母根本沒有按指示給黎亞服藥。在苗族，癲癇被認(rèn)為是一種光彩的病，代表此人受到神召，所以黎亞特別受父母疼愛。黎亞的父母更相信苗族傳統(tǒng)的治療方式，他們認(rèn)為醫(yī)生開的藥不僅不能治病，反而會致病。在黎亞病情越發(fā)嚴(yán)重時(shí)，他們已經(jīng)無法信任醫(yī)生能夠治好黎亞。雙方言語不通，所處的文化背景也不同，西方醫(yī)學(xué)要“生命”，而苗族文化要“靈魂”，語言和文化的隔閡導(dǎo)致一次次醫(yī)病溝通淪為徒勞。作者一方面以溫情細(xì)膩的語言記述故事經(jīng)過，另一方面以人類學(xué)的筆法理性地論述在美苗族的民俗文化、過往經(jīng)歷與生活現(xiàn)狀，兩部分如蒙太奇般穿插進(jìn)行，如紀(jì)錄片般展現(xiàn)了一個(gè)關(guān)于生命與愛的故事，同時(shí)編織出一幅生動壯麗的群像。

　　安妮·法迪曼（Anne Fadiman）出身于美國紐約文學(xué)世家，1975年畢業(yè)于哈佛大學(xué)后在懷俄明州擔(dān)任野外探險(xiǎn)向?qū)?，后重回紐約寫作。目前于耶魯大學(xué)擔(dān)任駐校作家，所開設(shè)的寫作課以內(nèi)涵豐富聞名，深受學(xué)生歡迎。2012年獲耶魯大學(xué)理查德·布洛德黑德獎(jiǎng)之年度卓越教學(xué)獎(jiǎng)。法迪曼除了曾為《生活》雜志撰稿，也擔(dān)任《文明》和《美國學(xué)人》雜志的主編。本書是她的第一本著作，第一次出手便贏得“美國國家書評人協(xié)會獎(jiǎng)”等眾多出版界重要殊榮。此外還出版有《書趣》（Ex Libris）、《閑話大小事》（At Large and At Small）等作品。