《中國文明的起源》是考古巨擘夏鼐對中國文明起源系統(tǒng)性研究的代表作，更是現(xiàn)代考古學(xué)的奠基之作，具有劃時代的意義。全書分三部分。“中國考古學(xué)的回顧和展望”介紹了中國考古學(xué)的誕生，以及各地所發(fā)現(xiàn)的文化遺址及其文化特征。“漢唐絲綢和絲綢之路”重點介紹了有關(guān)漢唐絲織品的考古發(fā)現(xiàn)，以及絲綢之路和其時的文化交流。“中國文明的起源”通過種種考古證據(jù)，闡釋了中國文明的內(nèi)生性，即全世界關(guān)注的中國文明是獨立發(fā)展起來的文明，雖不是完全同外界隔離，但是在中國土地上土生土長的。這就解答了每個中國人關(guān)于“我是誰”“我從哪里來”的追問和求索，同時對于中華文明探源工程產(chǎn)生重大的學(xué)術(shù)影響。

　　夏鼐，浙江溫州人，考古學(xué)家、埃及學(xué)家，新中國考古工作的主要指導(dǎo)者和組織者，中國現(xiàn)代考古學(xué)的奠基人之一。1934年畢業(yè)于清華大學(xué)歷史系。1946年被正式授予英國倫敦大學(xué)埃及考古學(xué)博士學(xué)位，是中國第一位埃及考古學(xué)博士。1941年回國后先后任職于中央博物院籌備處、中央研究院歷史語言研究所。1950—1982年任中國科學(xué)院考古研究所（1977年改屬中國社會科學(xué)院）副所長、所長。1955年被選為中國科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部學(xué)部委員（院士）。1982年任中國社會科學(xué)院副院長兼考古研究所名譽所長。次年兼任國家文物委員會主任委員。是中國考古學(xué)會第一、二屆理事會理事長。還曾獲英國國家學(xué)術(shù)院、德意志考古研究所、美國科學(xué)院等外國最高學(xué)術(shù)機構(gòu)頒發(fā)的榮譽稱號，人稱“七國院士”。主要著作有《考古學(xué)和科技史》《中國文明的起源》《考古學(xué)論文集》《夏鼐文集》等。