植物具有光合作用的特殊能力——在太陽光的照射下，綠色的葉片能夠將從空氣中吸收的二氧化碳和土壤中所吸收的水合成葡萄糖（一種含有豐富能量的物質），并釋放出氧氣。在有了能星（葡萄糖）的基礎之上，植物的化學工廠才能快速運轉，生產淀粉、脂肪、蛋白質等各種物質。植物正是憑借光合作用的特殊轉化能力，不僅實現(xiàn)了自給自足，還為包括人在內的其他動物和微生物的生長提供了食物的最初來源。對于生物界的幾乎所有生物來說，植物的化學工廠是它們賴以生存的關鍵。據(jù)計算，世界所有的綠色植物每天可以產生約4億噸的碳水化合物、脂肪和蛋白質，與此同時，還能向空氣中釋放出5億多噸的氧氣，為人和動物提供了充足的食物和氧氣。在地球上大約有350000種植物，每一種植物的化學工廠都不盡相同，它們生產出來的物質就是一座沒有盡頭的財富寶庫。在人類的世界，本書選擇了40種與我們人類生活緊密相關的植物，從食物、衣料到藥品，再到工業(yè)原料等，進行了植物化學介紹和彩色手繪的展示。

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