1221年，在今天的土庫曼斯坦，一個(gè)被蒙古士兵俘獲的女人，聲稱為保護(hù)自己的珍珠而將它們吞下了。她立即被處決，腑臟也被剖出。為了找到幾顆珍珠，成吉思汗命令士兵們對每個(gè)死在戰(zhàn)場上的人開膛破肚。具有審美、經(jīng)濟(jì)、宗教和政治價(jià)值的珍珠，是中世紀(jì)的至上珍寶。而成吉思汗的統(tǒng)治，這個(gè)歷史上疆域最廣的內(nèi)陸帝國，是這種至上珍寶的無可匹敵的收集者、支持者、傳輸者。在《草原與海洋》中，托馬斯·愛爾森檢視了珍珠作為奢侈品和政治投資對于蒙古帝國的重要性（從帝國1206年建立，歷經(jīng)前所未有的擴(kuò)張，到1370年分裂和衰落），由此追溯北方草原地區(qū)與南方海洋之間形形色色的文化和商業(yè)往來。在本書中，愛爾森首先聚焦于珍珠的獲取、呈現(xiàn)、再分配和政治上的重要性，以此顯示形成如此廣大的游牧帝國的過程中，如何要求對于尊貴商品的大量積聚、管理和移動，以及這一進(jìn)程如何導(dǎo)致一種大陸性規(guī)模的新消費(fèi)制度的生成。愛爾森提出，跨大陸的貿(mào)易和海運(yùn)貿(mào)易同時(shí)繁榮，塑造了一個(gè)有活力的交換體系，將貨品從東運(yùn)到西，從北運(yùn)到南，其中就包括海量的珍珠。通過追溯珍珠在不同時(shí)段的流通，他強(qiáng)調(diào)了交換的不同模式——戰(zhàn)利品、朝貢關(guān)系、市場機(jī)制以及互惠贈禮——的重要性。他也闡明了蒙古的市場策略如何不僅利用神話和民間傳說，也利用了精于跨文化商業(yè)的印度—佛教徒和穆斯林商人創(chuàng)建的海上交流網(wǎng)絡(luò)。在愛爾森的分析中，珍珠解釋了草原歷史中的蒙古例外主義、跨陸地貿(mào)易和海運(yùn)貿(mào)易之間的內(nèi)部關(guān)聯(lián)，帝國政治文化中奢侈品使用的循環(huán)模式，以及這類商品對于本地經(jīng)濟(jì)和地區(qū)性經(jīng)濟(jì)的重要性。愛爾森深知聚焦于珍珠不可避免地有放大其重要性且制造失衡之嫌，但他首先表明自己并非在發(fā)表一種過度簡化的論調(diào)，即“珍珠令大蒙古帝國偉大”，他認(rèn)為，珍珠是診斷性的，而非決定性的，他的目的在于將珍珠作為探知蒙古帝國的政治文化及其對于整個(gè)歐亞世界的文化物質(zhì)和商品流通之深遠(yuǎn)影響的另一扇窗。

　　托馬斯·愛爾森Thomas Allsen，1940—2019久負(fù)盛名的蒙古帝國史學(xué)家、內(nèi)陸歐亞歷史與文化專家，美國新澤西大學(xué)歷史系名譽(yù)教授。明尼蘇達(dá)大學(xué)比較亞洲史博士（1979），1980年起任教于新澤西州特倫頓州立學(xué)院（后更名為新澤西學(xué)院），至2002年退休。著有：《大汗蒙哥在中國、俄羅斯與伊斯蘭地域的統(tǒng)治政策》（1987）；《蒙古帝國的商品與交換》（1997）；《蒙古時(shí)期歐亞的文化與征服》（2001）；《歐亞皇家狩獵史》（2006）。參與撰寫《劍橋中國遼西夏金元史》；1986—2013年兼任學(xué)術(shù)期刊《中世紀(jì)歐亞文獻(xiàn)》主編；曾獲美國國家人文基金獎(jiǎng)（1998—1999，2003—2004）、古根海姆獎(jiǎng)（2002—2003）。