拉丁美洲在地理上通常指美國以南的美洲地區(qū)，包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島。本書梳理拉丁美洲從遠(yuǎn)古到現(xiàn)在的發(fā)展歷程。作者把拉丁美洲上下古今的歷史劃分為五個(gè)發(fā)展時(shí)期：1、古代時(shí)期從遠(yuǎn)古至歐洲殖民主義的入侵。2、殖民統(tǒng)治時(shí)期從15世紀(jì)末至19世紀(jì)初為時(shí)300年。西班牙、葡萄牙殖民主義者的到來，打斷了印第安人自古以來的歷史發(fā)展進(jìn)程，建立了歐洲第一個(gè)殖民帝國。3、拉美國家的早期發(fā)展從19世紀(jì)初至20世紀(jì)初為時(shí)約100年，其中，又可分兩個(gè)階段，前后各50年。19世紀(jì)初拉美獨(dú)立革命推翻了殖民統(tǒng)治，開啟了邁向現(xiàn)代社會的新時(shí)期。4、探索自主性發(fā)展道路時(shí)期20世紀(jì)拉丁美洲歷史的重要內(nèi)容是改變依附和落后地位，探索自主性的現(xiàn)代化道路。5、80年代以后的調(diào)整和發(fā)展面對嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢，拉丁美洲普遍地推行新自由主義的經(jīng)濟(jì)政策，通過“回歸市場”，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長；與此同時(shí)，在政治上出現(xiàn)了軍人“還政于民”的民主化進(jìn)程。

　　林被甸，北京大學(xué)拉丁美洲研究中心主任。長期從事拉丁美洲史、第三世界現(xiàn)代化進(jìn)程、拉丁美洲國家現(xiàn)代化進(jìn)程研究。出版教材、著作和譯著8部，發(fā)表論文30多篇。董經(jīng)勝，男，北京大學(xué)歷史學(xué)系教授，著有《瑪雅人的后裔》等。 中國拉丁美洲史研究會副理事長；中國拉丁美洲學(xué)會常務(wù)理事、副秘書長。北京大學(xué)拉丁美洲研究中心秘書長。