18世紀晚期到美國內(nèi)戰(zhàn)前，正是美國工業(yè)化發(fā)展的關(guān)鍵時期。在美國建國后的半個世紀里，弗吉尼亞州一直主導著美國的煤炭交易；然而到了19世紀，賓夕法尼亞州快速崛起，成為美國礦物燃料的主要供應(yīng)地，與之形成鮮明對比的，是弗吉尼亞州煤炭產(chǎn)業(yè)的迅速衰退。為什么兩個擁有類似資源的州會走上不同的發(fā)展道路？本書指出，作為一種資本密集型產(chǎn)業(yè)，煤炭產(chǎn)業(yè)的發(fā)展極其依賴政府的支持，因此不同地區(qū)的政治、經(jīng)濟政策會對煤炭產(chǎn)業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。弗吉尼亞州的里士滿煤田靠近交通便利的沿海地區(qū)，生產(chǎn)的煤炭品種也更符合人們的消費習慣，這使得弗吉尼亞州的煤炭產(chǎn)業(yè)從一開始就被寄予厚望。然而，弗吉尼亞州的政治制度和政治文化讓當?shù)氐姆N植園主成了煤炭產(chǎn)業(yè)的主導者，整體政治氛圍也更偏保守。隨意、短視的采礦計劃使得弗吉尼亞州無法滿足市場對優(yōu)質(zhì)煤炭的需求，反而進一步鞏固了以奴隸制為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟利益。與此同時，賓夕法尼亞州政府正在努力維持東部和西部、城市和鄉(xiāng)村、農(nóng)民和工人以及其他利益集團之間的平衡，將企業(yè)家、科學家和政客聯(lián)合起來，為推廣當?shù)孛禾刻峁┲С?。賓夕法尼亞州擁有豐富的無煙煤，在技術(shù)創(chuàng)新、企業(yè)家推動和政府的大力推廣下，燃燒時間更久、價格更低、火焰更明亮的無煙煤終獲得了消費者的青睞，并逐漸主導美國的工業(yè)生產(chǎn)市場。本書將煤炭作為經(jīng)濟變化的晴雨表，討論了政治、經(jīng)濟政策對美國早期工業(yè)化發(fā)展的影響。

　　西恩·帕特里克·亞當斯，佛羅里達大學歷史學教授，主要研究方向為19世紀美國史、工業(yè)革命史、能源資本主義史，發(fā)表了多篇與之相關(guān)的學術(shù)著作。