本書結(jié)合神經(jīng)科學(xué)、認(rèn)知科學(xué)、精神哲學(xué)的成果，用跨學(xué)科的方法來研究藝術(shù)史和藝術(shù)風(fēng)格。書中從圖像的認(rèn)知功能入手，在生物學(xué)基礎(chǔ)上，依據(jù)腦神經(jīng)系統(tǒng)的行為模式來研究藝術(shù)是如何呈現(xiàn)的。多種面貌的藝術(shù)形式不但可以用來解釋直覺、聯(lián)想、錯(cuò)覺、模仿、注意力、情感喚醒等心理模式，更是直接構(gòu)成了這些心理表達(dá)，所以，藝術(shù)本身就是一個(gè)跨學(xué)科的的主題。隨著醫(yī)學(xué)、進(jìn)化論生物學(xué)和腦科學(xué)的不斷發(fā)展，用神經(jīng)科學(xué)解釋藝術(shù)的條件已逐漸成熟。全書分為六個(gè)章節(jié)，每章探討一種具體的思維模式。章以浪漫主義者的線條和色彩為例來探討為什么有些形式能與不同的文化環(huán)境都相吻合；第二章從共生起源與神經(jīng)的同步性角度來解釋象征體系；第三章根據(jù)鏡像神經(jīng)元與引起共情的生物原理來解釋藝術(shù)中的模仿問題；第四章從意識(shí)“深度”和投射錯(cuò)覺入手，解釋為什么舊石器時(shí)代的洞穴藝術(shù)、澳大利亞的土著藝術(shù)，乃至現(xiàn)代的裝置藝術(shù)，都能引起觀眾的共鳴；第五章根據(jù)人格解體和心靈“劇場(chǎng)”的反成像來重新評(píng)價(jià)意識(shí)流電影；第六章根據(jù)定向注意力和自創(chuàng)生來探討土木工程和生物藝術(shù)。

　　芭芭拉·瑪麗亞·斯塔福德，美國(guó)著名藝術(shù)史家，主要從事啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期以來的成像藝術(shù)、表現(xiàn)技法和光學(xué)研究。生于歐洲，幼時(shí)移居美國(guó)，后隨家人不斷遷居，曾在英國(guó)、美國(guó)、意大利、法國(guó)和日本等多個(gè)國(guó)家學(xué)習(xí)和生活。在芝加哥大學(xué)攻讀博士學(xué)位期間，受美國(guó)大學(xué)婦女聯(lián)合會(huì)資助，師從貢布里希，求學(xué)于倫敦沃伯格研究所。她曾先后任教于芝加哥洛約拉大學(xué)特拉華大學(xué)和芝加哥大學(xué)，是芝加哥大學(xué)威廉·B.奧格登杰出貢獻(xiàn)教授，佐治亞理工學(xué)院杰出客座教授。