本書從多個角度,重新審視被誤讀的中國傳統(tǒng),糾正一些被誤解的歷史“常識”,如中國主流傳統(tǒng)君臣關系是比較對等的,多有“師友之間”的模式,變化是從金元開始的。在宋代及其以前,也沒有制度性的隨時向皇帝磕頭跪拜的傳統(tǒng),跪奏始于金,三跪九叩是清朝的產物。又如婦女地位,其實并不是很多人想象那種“壓迫”關系,程朱理學是反對纏足的,宋代婦女也享有財產權和再嫁的自由。本書也從司法角度,介紹了儒家司法的無罪推定、反株連等傳統(tǒng)。中國歷史一直存在不斷重建自治共同體的脈絡,而儒家經濟思想也是傾向于自由市場,且對歐洲近代的重農學派有積極的影響。此外,書中還有一些內容,探討了周禮其實是一種不成文習慣法,介紹孟子的治理思想是以小共同體為本位的,還有辛亥革命時期“漢衣冠”的復興等。