大象龐大而莊嚴(yán)，從王權(quán)誕生之日起就是國王無法抗拒的尊貴象征。各個早期文明已存在馴養(yǎng)大象的現(xiàn)象，如埃及、亞述、美索不達(dá)米亞、中國，以及印度河流域。在這些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩獵對象。然而，托馬斯·特勞特曼在南亞次大陸發(fā)現(xiàn)了特殊的用象制度，這一制度保護(hù)了它們的棲息地和種群數(shù)量：那就是戰(zhàn)象。以恒河流域為起點(diǎn)，戰(zhàn)象的足跡逐漸遍布南亞，同時向西傳播至波斯、敘利亞、埃及、迦太基、希臘和羅馬，向東傳播至中南半島、爪哇島和印度尼西亞的其他地區(qū)。托馬斯·特勞特曼追溯了戰(zhàn)象的緣起、傳播路徑和文化遺存，描繪了一幅跨越了3000年的文化圖景。為了維持這個獨(dú)特的制度，國王必須保護(hù)野生大象免受獵人的覬覦，也要保護(hù)大象棲息的森林不被砍伐，還要維護(hù)與森林民族的關(guān)系。因此，國王與大象的關(guān)系，實(shí)際上是國王、大象、森林和森林民族之間的四角關(guān)系——這是一個豐富且復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。所有這一切，構(gòu)成了我們所謂的文明。19世紀(jì)，隨著英國人到來并統(tǒng)治南亞的絕大部分地區(qū)，人口數(shù)量暴增，獵象成為一項運(yùn)動。戰(zhàn)象制度退出歷史舞臺，大象的分布范圍隨之縮小，種群數(shù)量也急劇減少。這一切都在時刻提醒著：我們需要找到方法來保護(hù)自己的未來，并在此過程中保護(hù)與我們共存的生物的未來。

　　托馬斯·R.特勞特曼（Thomas R.Trautmann），美國歷史學(xué)家、文化人類學(xué)家，密歇根大學(xué)歷史與人類學(xué)榮休教授，曾任密歇根大學(xué)歷史系主任和南亞研究中心主任。1997-2006年擔(dān)任《社會與歷史比較研究》主編。著有《印度次大陸：文明五千年》《語言與國家》《雅利安人與英屬印度》。特勞特曼的研究主要集中在古代印度歷史、人類學(xué)史和其他相關(guān)學(xué)科，尤其專精古印度梵語論典。他還撰寫了有關(guān)印度達(dá)羅毗荼人親屬關(guān)系和美國印第安人親屬關(guān)系的大部頭著作。特勞特曼常年在密歇根大學(xué)為本科生開設(shè)印度文明史通識課、專題課，有豐富的教學(xué)經(jīng)驗，擅長用通俗淺顯的方式講授印度文明史專業(yè)知識。