克蘭福鎮(zhèn)是一個女人王國，男人們不是隨軍隨船出外，就是去二十英里外的大商埠辦事，總之永遠不在克蘭福鎮(zhèn)，就算待在那里也無事可干。克蘭福鎮(zhèn)的女人們雖然算不上富有，但也決不允許自己活得窮酸。談?wù)摻疱X？俗氣！有個做生意的舅舅？可怕！她們無論手頭如何拮據(jù)，傳統(tǒng)的貴族活動一樣不能少，其中當然包括各位太太小姐每日的必修課——“下午茶”，因為那絕對是聊八卦嚼舌根的好去處。的確，她們會攀比，會嫉妒，會諂媚，會自欺欺人，有時盛氣凌人，有時又膽小如鼠。但千萬別以為克蘭福鎮(zhèn)的女人們只有這些俗人的品質(zhì)，每當周圍人的生活遇到變故，她們總能義不容辭、挺身而出，無論是從經(jīng)濟上，還是從精神上，給予受困者最大的支持。在每一次危機過后，總有最溫暖的結(jié)局等待著這群可愛的女人。

　　蓋斯凱爾夫人（1810-1865），即伊麗莎白•蓋斯凱爾，英國著名小說家。她出生于英國倫敦的一個牧師家庭，幼年喪母，在位于柴郡納茨福德鎮(zhèn)的姨母家長大。1832年結(jié)婚，在唯一的兒子不幸夭折后，為了排解痛苦，她開始嘗試寫作。1848年出版第一部長篇小說，以英國憲章運動和勞資沖突為背景的社會小說《瑪麗•巴頓》，引發(fā)公眾熱議。狄更斯對她頗為賞識，在自己主辦的刊物上連載了她后來創(chuàng)作的大部分作品，包括她最負盛名的代表作《南方與北方》《克蘭福鎮(zhèn)》。