德國思想家雅斯貝斯在其著作《論歷史的起源與目標(biāo)》中認(rèn)為，公元前五百年前后在東西方均出現(xiàn)了人類文化突破現(xiàn)象，他把這一時期稱為“軸心時代”。本書作者約翰·托爾佩在雅斯貝爾斯“軸心時代”理論的基礎(chǔ)上進(jìn)一步指出，公元前五百年前后的“軸心時代”僅僅是三個直接影響當(dāng)代社會問題的關(guān)鍵時期之一。他認(rèn)為，不是只有一個原初的“軸心時代”及其后續(xù)發(fā)展，而是存在著三個“軸心時代”，每一個時期都直接影響了人類的生活和人類要面對的問題。早期的軸心時代的關(guān)鍵詞是道德，強(qiáng)調(diào)宗教和道德發(fā)展；第二個軸心時代的關(guān)鍵詞是物質(zhì)，關(guān)注的是物質(zhì)對象的生產(chǎn)和使用；第三個軸心時代的關(guān)鍵詞是精神，聚焦于技術(shù)。本書以道德、物質(zhì)和精神作為人類歷史的三重架構(gòu)，從社會學(xué)角度分析了人類歷史的發(fā)展歷程。作者將“軸心時代”進(jìn)一步具象化，以一種世界視野，引導(dǎo)讀者思考人類社會的現(xiàn)狀和未來。

　　約翰·托爾佩（John Torpey），美國社會學(xué)家、歷史學(xué)家，現(xiàn)任紐約市立大學(xué)社會學(xué)和歷史學(xué)教授、拉爾夫·邦奇國際研究所所長，主要研究方向是社會和批判理論、比較歷史社會學(xué)、宗教社會學(xué)和政治社會學(xué)。著有《護(hù)照的發(fā)明：監(jiān)視、公民權(quán)和國家》《政治與過去：論修復(fù)歷史不公正》《舊歐洲，新歐洲，核心歐洲：伊拉克戰(zhàn)爭后的跨大西洋關(guān)系》等。他是期刊《理論與社會》的編委會成員，并擔(dān)任天普大學(xué)出版社“政治、歷史和社會變革”叢書的編輯。同時，他還擔(dān)任播客“國際視野”的主持。　孫岳，首都師范大學(xué)外國語學(xué)院教授，主要從事翻譯教學(xué)及文史類跨文化研究，近年來更多致力于大歷史研究。主要譯作有《起源：萬物大歷史》《大歷史與人類的未來》《歷史學(xué)宣言》《獨(dú)立宣言：一種全球史》《西方的興起：人類共同體史》等。